Trận động đất này, mạnh nhất trong hơn một thế kỷ tại Myanmar, có tâm chấn gần Mandalay – thành phố lớn thứ hai của đất nước. Dư chấn tiếp tục kéo dài với một trận động đất mạnh 6,4 độ richter và một dư chấn 5,1 độ richter vào sáng sớm 30/3.

Hình ảnh do Planet Labs PBC cung cấp cho thấy sự khác biệt rõ rệt giữa trước và sau thảm họa, đặc biệt tại một quần thể đền thờ dọc theo bờ sông Irrawaddy. Nhiều công trình từng đứng vững nay chỉ còn là đống đổ nát, trong khi các khu dân cư bị xóa sổ gần như hoàn toàn.

Lực lượng cứu hộ đang chạy đua với thời gian để tìm kiếm những người sống sót trong đống hoang tàn. Số người thiệt mạng tính đến 31/3 đã vượt quá 1.700. Cơ quan Khảo sát Địa chất Mỹ (USGS) cảnh báo con số thực tế có thể cao hơn rất nhiều, ước tính thương vong từ 10.000 đến 100.000 người.

Tại Mandalay, khoảng 1,5 triệu người buộc phải ngủ ngoài đường trong sợ hãi trước nguy cơ dư chấn tiếp tục phá hủy những công trình yếu ớt. Tại Amarapura, một nhân viên cứu hộ cho biết anh đang cố tiếp cận 140 nhà sư vẫn mắc kẹt dưới đống đổ nát.

Trong khi đó, Thái Lan cũng báo cáo ít nhất 17 người tử vong, với 83 người vẫn mất tích, bao gồm các công nhân bị kẹt dưới một tòa nhà chọc trời đang xây dựng.

Theo Liên hợp quốc, trận động đất đã làm trầm trọng thêm tình hình nhân đạo vốn đã nghiêm trọng tại Myanmar, nơi khoảng 20 triệu người cần được hỗ trợ khẩn cấp.

Tổng thống Mỹ Donald Trump tuyên bố Washington sẽ hỗ trợ Myanmar vượt qua thảm họa, mặc dù trước đó chính quyền của ông bị chỉ trích vì cắt giảm viện trợ nước ngoài. Ông phát biểu: "Chúng tôi sẽ giúp đỡ. Những gì đang xảy ra thật khủng khiếp".

Hoài Phương (theo Maxar, Newsweek, CNN)