Kenneth Eugene Smith, 58 tuổi, bị kết án tử hình từ năm 1989 sau khi bị kết tội giết người. Đây sẽ là tử tù đầu tiên bị thi hành án bằng khí nitơ nói trên ở bang Alabama.

Vào năm 2022, hắn ta phải chịu một vụ hành quyết bằng cách tiêm thuốc độc nhưng bất thành, khiến các luật sư của tử tù này cho rằng vụ việc đã khiến hắn ta đau đớn về thể xác và tâm lý nghiêm trọng, bao gồm cả chứng rối loạn căng thẳng sau chấn thương.

Nếu được thực hiện, vụ hành quyết Smith sẽ là vụ hành quyết đầu tiên sử dụng khí kể từ năm 1999, khi một kẻ sát nhân bị kết án bị hành quyết bằng khí hydro xyanua.

Việc hành quyết Smith dự kiến ​​sẽ diễn ra trừ khi hắn ta nhận được lệnh ân xá vào phút cuối từ tòa án liên bang trong nỗ lực ngăn chặn cuộc hành quyết.

Khí nitơ sẽ được truyền qua mặt nạ, làm cơ thể mất oxy và tử vong. Alabama là một trong ba bang đã chấp thuận việc sử dụng tình phương pháp này để thi hành án.

Tổng chưởng lý bang Alabama, Steve Marshall, mô tả phương pháp gây tranh cãi này là "có lẽ là phương pháp hành quyết nhân đạo nhất từng được nghĩ ra".

Tuy nhiên, Ravina Shamdasani, phát ngôn viên của Văn phòng Nhân quyền Liên hợp quốc tại Geneva, cảnh báo phương pháp này có thể “giống như tra tấn hoặc các hình thức đối xử hoặc trừng phạt tàn ác, vô nhân đạo hoặc hạ nhục khác, theo luật nhân quyền quốc tế”.

Có 24 vụ hành quyết ở Mỹ vào năm 2023, tất cả đều được thực hiện bằng cách tiêm thuốc độc.

Các tiểu bang Mỹ vẫn áp dụng hình phạt tử hình ngày càng gặp khó khăn trong việc có được thuốc an thần để sử dụng trong các quy trình thực hiện tiêm thuốc độc.

Hình phạt tử hình đã được bãi bỏ ở 23 bang của Mỹ, trong khi Thống đốc của 6 bang khác - Arizona, California, Ohio, Oregon, Pennsylvania và Tennessee - đã tạm dừng việc áp dụng hình phạt này.

Mai Anh (theo AFP, AP, Reuters)