Theo một quan chức chính phủ Nhật Bản, đây là chuyến thăm đầu tiên tới một trong bốn hòn đảo đang tranh chấp của một quan chức chính phủ Nga kể từ tháng 8 năm ngoái, khi đó, Thủ tướng Dmitry Medvedev đã tới đảo Etorofu, được gọi là Iturup ở Nga.

Chuyến đi của ông Zinichev đến đảo Kunashiri, được gọi là Kunashir của Nga, đã gây ra phản ứng ngay lập tức từ Nhật Bản.

"Chuyến thăm này mâu thuẫn với lập trường của đất nước chúng tôi, và chúng tôi sẽ giải quyết đúng đắn sau khi xác nhận sự thật", Bộ Ngoại giao Nhật Bản cho biết.

Chuyến đi của ông Zinichev nhằm tham dự một buổi lễ mở một trung tâm cứu hộ khẩn cấp, theo Bộ Quốc phòng Nga. Các hòn đảo tranh chấp được gọi chung là Lãnh thổ phía Bắc ở Nhật Bản và Nam Kurils ở Nga, cũng bao gồm Shikotan và chuỗi đảo Habomai.

Tranh chấp này đã ngăn hai nước ký hiệp ước hòa bình sau chiến tranh. Liên Xô đã chiếm giữ các hòn đảo sau khi Nhật Bản đầu hàng trong Thế chiến II năm 1945, nói rằng họ đã có được chúng như một kết quả chính đáng của cuộc chiến. Tokyo nói rằng việc chiếm giữ này là bất hợp pháp.

Trung tâm cứu hộ khẩn cấp trên đảo Kunashiri được trang bị các hệ thống theo dõi và dự báo thời tiết, và chúng "nhằm tăng cường bảo vệ dân số và lãnh thổ khỏi các trường hợp khẩn cấp tự nhiên và nhân tạo", theo Bộ trưởng Nga.

Ông cũng nói rằng một cơ sở tương tự trên đảo Etorofu sẽ bắt đầu hoạt động trong tương lai gần.