Nếu có ai đó hỏi về bí quyết để đạt được những thành công như ngày hôm nay, với Christine Hà (Christine Huyền Trân Hà hay là Hà Huyền Trân), cô gái là người Mỹ gốc Việt sinh năm 1979 hiện đang định cư tại thành phố Houston, Texas, chỉ là một câu giản dị: Nỗ lực không ngừng để vượt qua số phận. Nói dễ nhưng làm khó. Christine Hà bắt đầu yếu thị lực từ năm 19 tuổi và từ năm 2007, cô gần như mù hẳn do căn bệnh hiếm gặp có tên Neuromyelitis optica (rối loạn khả năng tự miễn dịch), ảnh hưởng đến hệ thần kinh làm hại mắt. Christine Hà kể rằng lúc đầu thị lực giảm ở một mắt, không thể hồi phục được, và rồi lan sang mắt thứ hai. Không thể diễn tả hết nỗi chán chường đến tuyệt vọng của cô gái 19 tuổi lúc ấy. Nhất là khi một tương lai rộng mở tưởng chừng đang mở rộng trước mắt. Cô tốt nghiệp ngành tài chính và quản lý hệ thống thông tin của Đại học Texas tại Austin năm 2001, nhưng không thể đi làm vì thị lực yếu.

 

Nhưng tuyệt vọng hay nước mắt cũng chẳng làm thay đổi được điều gì. Christine Hà hiểu rằng muốn tồn tại, phải biết học cách chấp nhận thực tế. “Có một khoảng thời gian tôi đã bị tê liệt từ cổ trở xuống nhưng dần phục hồi nhờ sự giúp đỡ của các bác sĩ và gia đình. Tôi đã cố gắng để cuộc sống không tồi tệ hơn. Tôi đã phải sử dụng phương pháp điều trị hóa trị thường được áp dụng cho các bệnh nhân ung thư từ năm 2008” - Christine Hà chia sẻ với trang Foodbeat. Hà đã học dần cách làm quen với bóng tối, chấp nhận đôi mắt tật nguyền, tập “nhìn” không dùng mắt, dùng một cây gậy, hoặc vịn vào tay ai đó để được dẫn đường. Học đi làm được, sẵn niềm đam mê viết lách, cô theo học Cao học về Tiểu thuyết tại Đại học Houston. Trời không phụ người, thơ văn của Christine Hà được ghi nhận. Hà được giải thưởng biên tập thơ từ Review ScissorTale và lọt vào chung kết trong cuộc thi 2010: Creative Nonfition MFA Program-Off được nhận là biên tập viên tiểu thuyết cho Gulf Coast - một tạp chí văn học và nghệ thuật Mỹ - và làm việc cho các tạp chí Fire Point, Th ScissorTale Review, và Pank.

 

Không muốn ai thương hại và không bao giờ từ bỏ ước mơ. “Song có thể xung quanh đây, có những người 1 năm nay không có việc làm, người khác thì bị ung thư, có người thì mất con... Tôi nghĩ không nên so sánh xem ai khó khăn hơn ai. Tôi đã học được cách cảm thông và nhận ra rằng mỗi người đều có khó khăn riêng của mình và cuộc sống không bao giờ dễ dàng. Do đó, bạn không nên tự đau khổ với khó khăn của mình trong thời gian quá lâu, bởi bạn sẽ không làm được gì. Bạn cần phải vượt qua khó khăn, tự động viên mình, tận dụng tất cả những khả năng mình có”- Đó là tâm niệm của Hà khi bước vào những tháng ngày sống chung với bệnh tật. Nhưng đúng như người đời vẫn nói, trong cái rủi có cái may. Trời lấy đi của Hà đôi mắt nhưng trao cho cô khứu giác hơn người. Lúc còn sáng mắt, ngoài đam mê viết lách, Hà còn nuôi ước mơ trở thành đầu bếp. Khi bị mất đi đôi mắt, ước mơ ấy không tắt. Trong khoảng thời gian làm quen với bóng tối, Hà làm quen với các cách thức sử dụng mũi, lưỡi, tai để nấu ăn. “Tôi bắt đầu yêu ẩm thực thì bị mất thị giác. Đó là một quãng thời gian khủng khiếp. Tôi cứ nghĩ mình sẽ phải từ bỏ tình yêu đó. Tôi phải học lại từ đầu mọi thứ, ví dụ như làm bánh sandwich với bơ đậu phộng. Khi làm được một món, tôi nghĩ rằng mình có thể sẽ sử dụng dao làm bếp được. Tôi luyện tập từ từ, rất chậm rãi và giờ tôi nấu ngon hơn hồi còn sáng mắt. Tôi cảm nhận được miếng thịt ấy như thế nào, sẽ thái chúng ra sao bằng bàn tay và vị giác, khứu giác. Tôi có thể nghe tiếng nước sôi, tiếng xèo xèo của hành tỏi trong chảo dầu để cảm nhận sự biến chuyển"- Hà tâm sự. Mất thị giác, vị giác của cô trở nên tinh tế hơn. Cô cũng luôn cực kỳ cẩn thận khi trình bày món ăn trên đĩa. “Việc không nhìn thấy gì giúp tôi tập trung 100% vào món ăn. Đơn giản là tôi làm mọi việc chậm hơn mọi người một chút”- Christine Hà chia sẻ.

 

Nhưng từ yêu, đam mê rồi bước chân vào một cuộc thi truyền hình thực tế nấu ăn nổi tiếng như Master Chief lại là câu chuyện khác. Hà ý thức rõ điều đó nhưng vẫn quyết định chinh phục danh hiệu Vua đầu bếp. “Tôi thích đối mặt với những thách thức cực kỳ khó khăn. Nỗ lực làm những điều mà mọi người - trong đó có tôi - cảm thấy bất khả thi là rất thú vị. Dù thành công hay thất bại thì tôi cũng đã nỗ lực hết sức. Bạn chẳng thể biết điều gì sẽ xảy ra nếu không nỗ lực”- Hà lý giải về quyết tâm bước vào cuộc đấu với hơn 30.000 thí sinh khác.

 

Bỏ qua cái cảm giác “đang được người khác chiếu cố chỉ vì mình bị khiếm thị”, vượt qua những lực cản khi không còn đôi mắt “không biết khi nào phải vặn bếp nhỏ lại, trong ngăn kéo có gì, muối, tiêu, dầu... để ở đâu…”. Trong 19 tập đã được phát sóng của cuộc thi, Christine Hà đã 6 lần là người giành chiến thắng ở cả thử thách cá nhân lẫn đồng đội, 3 lần nằm trong top 3 thí sinh xuất sắc nhất tập, nhưng cũng đã có 2 lần rơi vào nhóm nguy hiểm. Những món ăn của cô trong các vòng thi món tự chọn, đơn giản nhưng mang đậm hương vị Việt Nam và châu Á như: cá kho tộ, gỏi đu đủ Thi, cơm tấm sườn, sò điệp xào, kem dừa,... với những gia vị đặc thù Việt Nam như nước mắm,... Giám khảo của cuộc thi, đầu bếp danh tiếng Gordon Ramsay cũng khen ngợi Christine Hà đã biết tận dụng thế mạnh nguồn gốc Việt Nam của mình. “Trước khi bước vào vòng đấu cuối, tôi tự nhủ nếu chỉ thắng giải nhì thì chẳng thà xếp hạng ba. Vì vậy, tôi nghĩ đã đến đây thì phải cố hết sức có thể để chiến thắng”, Christine Hà nói với TVGuide. Cô gái gốc Việt đã trở thành chủ nhân của phần thưởng trị giá 250.000 USD, một hợp đồng viết sách dạy nấu ăn và chiếc cúp Master Chef danh giá.

 

Khi Christine Hà được trao danh hiệu “Vua đầu bếp Mỹ”, cô đã òa khóc vì sung sướng và xúc động. Chồng, người thân và bạn bè cô có mặt tại nhà bếp MasterChef cũng không kìm được niềm hạnh phúc tột bậc. “Không thể tin được rằng tôi là Vua đầu bếp"- Christine Hà hạnh phúc nói - "Đây là trải nghiệm tuyệt vời nhất mà tôi từng có. Sau tất cả những khó khăn mà tôi phải trải qua, đối đầu với những đầu bếp tuyệt vời..., tôi là bằng chứng sống cho thấy dù khó khăn đến đâu thì ước mơ luôn có thể trở thành sự thật”. Sau chiến thắng của cuộc thi Vua đầu bếp, Christine Hà có dịp thực hiện tiếp ước mơ của mình, đó là viết một cuốn sách về ẩm thực. Xa hơn nữa là mở nhà hàng ăn cao cấp nơi sử dụng những nguyên liệu thức ăn đặc trưng của Việt Nam. Nhưng trên tất cả là ước mơ được về quê mẹ Việt Nam nhiều hơn. “Dù tôi sinh ra ở Mỹ, nhưng gốc rễ của tôi ở Việt Nam và tôi yêu thích việc tìm hiểu các di sản và văn hóa nguồn cội của mình”- Hà tâm sự. Điều may mắn với Hà là bên cô giờ đây còn có người bạn đời thực sự yêu mến Việt Nam, thích các món ăn và lối sống của người Việt Nam.

 

Mới đây, Christine Hà đã nhận lời trở thành đại sứ Quỹ vì thanh thiếu niên có hoàn cảnh đặc biệt khó khăn ở Việt Nam. “Tôi đảm nhận vai trò này với mong muốn đóng góp cho cộng đồng và giúp đỡ những người có hoàn cảnh khó khăn. Đặc biệt, tôi hy vọng có thể góp phần thay đổi cuộc sống của các học viên nghèo”, nữ đầu bếp chia sẻ. Ông Jimmy Phạm AM, nhà sáng lập quỹ, nói rằng: “Christine Hà sẽ là nguồn cảm hứng không chỉ đối với cộng đồng người Việt tại quê nhà và ở nước ngoài, mà còn với hàng trăm học viên của quỹ”.

• Thư Trang