Trước đó, chiều ngày 2/1, trên sân Thống Nhất (TP. HCM), Bình Định bước vào trận đấu mang tính quyết định cho chức vô địch. Trước đó, họ gây bất ngờ khi lần lượt đánh bại CLB TP. HCM 2-0 và hòa CLB Hà Nội 3-3. Hai đội đều là những đội được đánh giá cao ở mùa giải tới.

Gặp CLB Sài Gòn trong lượt trận cuối cùng, Bình Định chỉ cần hòa là sẽ đăng quang. Nhưng CLB Sài Gòn đã cho thấy vì sao họ được đánh giá cao hơn trước trận. Chỉ sau 6 phút bóng lăn, Đỗ Merlo đã có bàn mở tỉ số đẹp mắt cho đội chủ sân Thống Nhất.

Từ tình huống ném biên, hậu vệ của Bình Định phá bóng không tốt và tạo điều kiện cho lão tướng 35 tuổi tung cú vô lê trái phá để ghi bàn. Dẫn trước, CLB Sài Gòn như tiếp đà hưng phấn và tạo ra nhiều cơ hội nữa nhưng không thể tận dụng.

Sau đó, đoàn quân của HLV Vũ Tiến Thành chuyển sang lối chơi lùi sâu phòng ngự nhằm hóa giải các đợt lên bóng của Bình Định. Thế nhưng trong khoảnh khắc mất tập trung ở phút 25, CLB Sài Gòn đã phải lãnh nhận bàn thua.

Từ quả đá phạt của Bình Định, thủ thành Phạm Văn Phong lao ra đấm bóng không tốt. Phạm Văn Nam đón bóng rồi tạt vào trong để Hồ Tấn Tài lao vào đánh đầu dũng mãnh mang về bàn gỡ cho Bình Định.

Trong những phút tiếp theo, hai đội tiếp tục chơi giằng co nhưng không có thêm bàn thắng được ghi. Diễn biến của hiệp 2 cũng gần như tương tự khi hai đội có nhiều lần uy hiếp khung thành lẫn nhau. Đáng tiếc nhất có lẽ là 2 quả đá phạt đền hỏng ăn của CLB Bình Định ở phút 60.

Người thực hiện đầu tiên là Lê Thanh Bình, nhưng anh bị Văn Phong cản phá. Trọng tài sau đó yêu cầu Bình Định thực hiện lại sau khi xác định Văn Phong mắc lỗi trong tình huống truy cản. Lần này, đến lượt Rimario được giao trọng trách nhưng anh cũng không làm tốt hơn khi sút ra ngoài.

Dù sao, tỉ số 1-1 cũng đủ giúp Bình Định lên ngôi khi có cùng 5 điểm với CLB Sài Gòn nhưng hơn chỉ số phụ. Quan trọng hơn, dù chỉ là giải giao hữu nhưng việc lên ngôi cho thấy đội bóng đất Võ sẽ không phải là đối thủ yếu và các đội tại V.League mùa tới sẽ cần phải dè chừng.