Gerrard và hành trình đưa Rangers trở lại đỉnh cao bóng đá Scotland 

Nhắc tới Steven Gerrard là người hâm mộ túc cầu lại nhớ tới biểu tượng của Premier League, huyền thoại của Liverpool không chỉ khẳng định được tài năng của mình trên sân cỏ mà còn cả trong thời gian cầm quân tại Rangers.

Sau khi chơi trận đấu cuối cùng trong "sự nghiệp quần đùi áo số" vào cuối năm 2016, Steven Gerrard đã tham gia những khóa học của FIFA để có thể đạt được mục tiêu trở thành HLV. Đầu tháng 2/2017, Gerrard được bổ nhiệm làm HLV đội U18 của Liverpool. 

Sau 18 tháng làm HLV đội trẻ Liverpool, huyền thoại The Kop đã nhận lời mời của cựu Chủ tịch Dave King, chính thức trở thành HLV trưởng của CLB Rangers tại giải VĐQG Scotland. Đây được coi là điểm khởi đầu cho sự nghiệp huấn luyện của Steven Gerrard.

Trong quãng thời gian gần 3 mùa giải dẫn dắt Rangers, Gerrard đã chứng tỏ được năng lực cầm quân của mình. Mùa đầu tiên nắm quyền, cựu danh thủ Liverpool  và các học trò cán đích ở vị trí Á quân xếp sau Celtic với khoảng cách lên tới 13 điểm. 

Nhưng mùa giải 2020/21, đoàn quân của HLV Steven Gerrard đã thể hiện phong độ khó tin và xuất sắc giành chức vô địch quốc gia Scotland. Đây không chỉ là danh hiệu đầu tiên của cựu đội trưởng Liverpool trong sự nghiệp huấn luyện mà nó còn giúp gã khổng lồ bóng đá Scotland thoát khỏi cái bóng của đại kình địch Celtic sau 10 năm. 

Sau 38 vòng, thầy trò Gerrard lên ngôi với thành tích bất bại gồm 32 trận thắng và 6 trận hòa. Họ trở thành CLB thứ 4 trên thế giới đạt được thành tích vô địch mà không để thua bất kỳ một trận nào. Trước đó 3 cái tên làm được điều này là Arsenal mùa 2003/04, Juventus 2011/12 và chính đối thủ Celtic mùa 2016/17.

Được biết, trước khi Rangers lên ngôi ở mùa giải 2020/21, Celtic là đội thống trị hoàn toàn giải đấu này với 9 mùa liên tiếp giành ngôi vô địch. Tuy nhiên, họ hoàn toàn bất lực trước các học trò của Gerrard. Rangers trong tay ông thi đấu chắc chắn trong phòng ngự khi chỉ lọt lưới 13 bàn cả mùa và ghi tới 92 bàn thắng. 

Triết lý cùng lối đá tấn công biên tốc độ và mạnh mẽ mà Gerrard xây dựng ở Rangers được những ông chủ của sân Villa Park đánh gia rất cao và đó cũng là lý do mà Aston Villa chấp nhận chi 3,3 triệu USD để “cướp” chiến lược gia 41 tuổi về trong ngày 11/11 vừa qua. Họ cần Gerrard đưa Aston Villa thoát khỏi khủng hoảng với lối đá rất phù hợp với Ngoại Hạng Anh kể trên.

Gerrard được xem là phù hợp tại Aston Villa?

Sự thành công của Rangers được Gerrard xây dựng dựa trên một hệ thống phòng ngự có kỷ luật và rất vững chắc dù những con người ở hàng thủ Rangers không thực sự tốt.

Đây là điều mà Aston Villa chắc chắn rất vui bởi đội bóng này đang là một trong 3 đội để thủng lưới nhiều nhất tại Premier League 2021/22. Với sự xuất hiện của Gerrard, Villa có thể giải quyết cơn khủng hoảng ở hàng thủ và thoát khỏi khu vực xuống hạng.

Về mặt chiến thuật, Gerrard rất phù hợp với câu lạc bộ vùng West Midlands. Bởi tại Rangers của ông sử dụng các hậu vệ cánh theo chiều rộng với 2 tiền vệ tấn công ở trung tâm để hỗ trợ 1 trung phong cắm phía trước hàng thủ đối phương. 

Gerrard cũng đã chứng tỏ sự linh hoạt về mặt chiến thuật khi cũng sử dụng 2 tiền vệ trung tâm khi đội bóng của ông cần kiểm soát trận đấu nhiều hơn.

Phát biểu sau khi ký hợp đồng với Steven Gerrard, Giám đốc Điều hành Aston Villa, Christian Purslow không giấu nổi sự vui mừng. Ông nói: “Chúng tôi rất vui khi bổ nhiệm Gerrard. Anh ấy đã khiến tất cả ấn tượng với chức vô địch cùng Rangers mùa trước. Chúng tôi đã trao đổi rất nhiều về tham vọng, triết lý bóng đá và cách xây dựng đội hình của Gerrard và nhận thấy nó hoàn toàn phù hợp với Aston Villa”.

Phát biểu của đại diện lãnh đạo Aston Villa phần nào cho thấy sự tin tưởng của họ vào Gerrard. Bên cạnh đó giới chủ của Aston Villa cũng đảm bảo 2 trợ lý thân cận của Gerrard tại Rangers là Michael Beale và Gary McAllister sẽ vẫn làm việc cùng với ông. Trong đó, Beale từng làm việc tại Chelsea, Liverpool, Sao Paulo và được coi là bộ não đằng sau hậu trường tại sân Ibrox.

Ngoài ra, sự ủng hộ lớn từ cổ động viên Aston Villa và sự quen thuộc với bóng đá Anh cũng là một lợi thế không nhỏ cho Gerrard. Bản thân anh từng là đội trưởng Tam Sư và là huyền thoại sống của Liverpool. Thế nên giới chuyên môn tin rằng Gerrard sẽ tạo nên ảnh hưởng rất tích cực đến tinh thần và thái độ thi đấu của các cầu thủ.

Theo transfermarkt, giá trị đội hình của Aston Villa hiện đạt khoảng 413,1 triệu euro, xếp thứ 9 trong 20 đội. Emiliano Martinez, Douglas Luiz, Leon Bailey cùng Emiliano Buendia có giá 35 triệu euro hay Ollie Watkins giá 32 triệu euro là những ngôi sao nổi bật của đội bóng này. Rõ ràng lực lượng tốt cũng là một thuận lợi không nhỏ cho Gerrard khi nhận lợi dẫn dắt Aston Villa.

Những thử thách đang chờ đợi Steven Gerrard?

Nhiều ý kiến cho rằng Gerrard nên ở lại Rangers để bảo vệ danh hiệu vô địch giải Ngoại hạng Scotland và cùng đội bóng giành quyền tham dự Champions League. Thay vì phải vật lộn với một Aston Villa đang trong cơn khủng hoản.

Nhưng bên cạnh đó cũng cũng có nhiều người ủng hộ nhà cầm quân 41 tuổi. Họ cho rằng Aston Villa có thể không phải là một đội bóng lớn nhưng là một CLB phù hợp để một HLV trẻ như Gerrard thử sức. Nếu thất bại, ông vẫn có thể làm lại ở một đội khác mà không gặp quá nhiều áp lực.

Steven Gerrard cũng tỏ ra không quan tâm nhiều tới những ý kiến trên, ông cho rằng với sự tin tưởng của giới chủ cũng như những người hâm mộ nhiệt thành của CLB thì nhiệm vụ trước mắt là giúp CLB mới chặn đứng chuỗi trận thảm hại gần đây. Trước khi Gerrard nắm quyền, Aston Villa đã thua 7/11 vòng đấu và hiện xếp thứ 16 trên BXH. Dù có một lực lượng khá đồng đều, họ lại thi đấu thiếu gắn kết trong tấn công và rất lỏng lẻo trong phòng ngự.

Từ đầu tháng 10 tới nay, Aston Villa đã thua liên tiếp 5 trận đấu, lọt lưới 13 bàn và chỉ ghi được 5 bàn. Tính cả 11 vòng đấu, đội chủ sân Villa Park đã thủng lưới tới 20 bàn và xếp thứ 3 trong top các đội lọt lưới nhiều nhất giả, chỉ hơn Newcastle (24 bàn) và Norwich City (26 bàn).

Cải thiện khả năng phòng ngự của đội sẽ là nhiệm vụ đầu tiên mà Gerrard cần thực hiện. Đó sẽ không phải là một bài toán đơn giản với chiến lược gia người Anh khi ông có quá ít thời gian làm quen với các học trò mới. Và nhìn vào danh sách các đối thủ của Aston Villa trong thời gian tới, tân HLV Gerrard sẽ không khỏi ưu tư.

5 vòng sắp tới, lịch thi đấu của đội chủ sân Villa Park được đánh giá là không hề nhẹ. Ở vòng 12, họ sẽ phải tiếp đón hiện tượng Brighton vốn đang bay cao trên BXH. Vòng tiếp theo, thầy trò Gerrard sẽ phải làm khách của Crystal Palace cũng đang có phong độ khá tốt.

Tiếp đó sẽ là 3 trận đấu cực kỳ khó khăn với các đội bóng cực mạnh gồm Man City, Leicester City và Liverpool. Cả 3 đều sở hữu hàng công cực mạnh với những cầu thủ tốc độ và nguy hiểm. Hàng thủ mong manh của Aston Villa được dự đoán sẽ gặp phải vô vàn khó khăn để chặn đứng những Sterling, De Bruyne, Vardy, Maddison hay Salah, Mane và Jota. 

Rõ ràng việc có điểm trước những đối thủ đáng gờm này là không hề dễ dàng với Aston Villa. Hãy cùng chờ đợi xem trong vài tuần ngắn ngủi, tân HLV Steven Gerrard sẽ làm cách nào để giúp đội bóng mới vượt qua những thử thách nặng nề trên? Và liệu thứ bóng đá tốc độ, chắc chắn và hiệu quả mà anh đã tạo nên cùng Rangers có được tái hiện lại tại Aston Villa hay không?

TP