Pagulayan nhập cuộc tốt hơn khi thắng hai ván đầu tiên, nhưng bị gỡ hoà 2-2. Trong trận này, Đức Thiện hai lần phá bi, dọn bàn để dẫn ngược đối thủ. Anh mắc một sai lầm nghiêm trọng khi đánh hỏng bi số 9 ở ván sáu, khiến cơ thủ Canada gốc Philippines gỡ hoà 3-3. Nhưng trong hai ván cuối, đại diện Việt Nam chơi tốt hơn để thắng 5-3.

Trong ván cuối, Đức Thiện phá bi nhưng không có vị trí thuận lợi để đưa bi số 2 xuống lỗ. Thay vì đánh cộng bi, anh chọn giải pháp an toàn là chạy đạn để đưa Pagulayan vào thế khó. Vì thế cựu vô địch thế giới mắc lỗi đánh hụt bi 2, giúp Đức Thiện có quyền đặt bi cái. Với thế bi thuận lợi, cơ thủ Việt Nam dọn bàn để tạo bất ngờ đầu tiên trong ngày thi thứ ba tại giải.

Pagulayan 45 tuổi, có biệt danh "Sử Tử", đoạt ba HC vàng SEA Games 2005 ở nội dung pool 8 bi, 9 bi lẫn snooker. Ông là cơ thủ thứ hai trong lịch sử hai lần liên tiếp vào chung kết pool 9 bi thế giới năm 2003 và 2004, sau huyền thoại Earl Strickland. Trong đó, Pagulayan vô địch năm 2004 sau khi thắng Chang Pei-wei tại chung kết.

Ở trận đấu sau đó ít giờ, Đức Thiện thua đương kim vô địch thế giới và cũng là cơ thủ số một hiện tại Francisco Sanchez Ruiz tỷ số 2-5. Sau tám trận, đại diện Việt Nam thắng ba, thua năm và đứng thứ 12 trên 16 cơ thủ. Để vào giai đoạn hai của giải, anh cần đứng trong Top 10 sau 15 vòng đấu. Tối 8/3, giờ London, Đức Thiện sẽ đánh thêm hai trận với đương kim vô địch Albin Ouschan và cơ thủ số 12 thế giới Sanjin Pehlivanovic.

Đức Thiện 31 tuổi người Bắc Kạn, từng vô địch pool 9 bi Việt Nam năm 2020. Do hiếm khi thi đấu quốc tế, anh là cơ thủ duy nhất tại giải không có tên trong bảng thứ tự của Liên đoàn pool thế giới WPA.

Pool Ngoại hạng (Premier League pool) diễn ra lần thứ hai năm 2023 từ 6/3 đến 13/3 tại Leicester với nội dung 9 bi, gồm 16 cơ thủ, trong đó có 14 nam, hai nữ, với tổng tiền thưởng 100.000 USD. Nhà vô địch sẽ nhận 20.000 USD, còn mỗi cơ thủ góp mặt đều được tối thiểu 2.500 USD.

Từ 6/3 đến 10/3, các cơ thủ đấu vòng tròn một lượt, mỗi ngày ba trận. Cơ thủ nào thắng năm ván trước sẽ thắng trận, theo thể thức phá luân phiên. Sau 15 trận, sáu tay cơ đứng cuối bảng sẽ bị loại. Nhóm 10 cơ thủ còn lại tiếp tục đấu vòng tròn ngày 11 và 12/3, chọn ra sáu người đi tiếp. Những cơ thủ này tiếp tục đấu vòng tròn ngày 13/3 để chọn ra bốn suất vào bán kết. Kể từ bán kết, cơ thủ thắng bảy ván sẽ thắng trận.