"Nếu chúng tôi không làm điều này, chúng tôi sẽ không có thức ăn để ăn", ông Usmaan Shekh, 65 tuổi, cho biết. "Chúng tôi cố gắng nghỉ ngơi vài phút khi trời quá nóng, nhưng chủ yếu là chúng tôi cứ tiếp tục cho đến khi không thể làm được nữa".

Ông Shekh cùng gia đình nằm trong số khoảng 1,5 đến 4 triệu người kiếm sống bằng nghề tìm kiếm rác thải ở Ấn Độ, và biến đổi khí hậu đang khiến công việc này trở nên nguy hiểm hơn bao giờ hết. Ở Jammu, một thành phố phía bắc Ấn Độ ở chân núi Himalaya, nhiệt độ mùa hè này thường xuyên lên tới 43 độ C.

Ít nhất 1 người thiệt mạng trong đợt nắng nóng vừa qua ở miền bắc Ấn Độ được xác định là người nhặt rác.

Nhiệt độ tăng cao của mùa hè đẩy nhanh quá trình rác phân hủy và khiến các bãi chôn lấp nguy hiểm hơn, làm tăng lượng khí thải như metan và carbon dioxide, những khí nguy hiểm khi hít phải.

Hầu hết các vụ cháy bãi chôn lấp đều xảy ra vào mùa hè và có thể cháy trong nhiều ngày. Tại bãi rác Jammu, những đám cháy nhỏ rải rác trên đống rác khổng lồ, tạo ra những đám khói độc hại.

Theo hồ sơ của chính phủ liên bang, Ấn Độ tạo ra ít nhất 62 triệu tấn rác thải mỗi năm và một số bãi chôn lấp của nước này thực sự là núi rác, chẳng hạn như bãi rác Ghaziabad bên ngoài New Delhi. Mặc dù luật năm 2016 quy định bắt buộc phải phân loại rác thải để chất thải nguy hại không được đưa đến các bãi chôn lấp, nhưng luật này lại được thực thi kém.

Bà Bharati Chaturvedi, người sáng lập Tổ chức nghiên cứu và hành động về môi trường Chintan có trụ sở tại New Delhi, cho biết: "Vì họ chủ yếu chỉ sử dụng tay nên họ đã bị nhiễm bẩn khi chạm vào mọi thứ, từ tã lót đến ống tiêm tiểu đường".

Bà cho biết đợt nắng nóng năm nay "là thảm họa nhất mà người ta có thể tưởng tượng" và nói thêm rằng "thật sự rất buồn khi chứng kiến ​​cảnh người nghèo cố gắng sống sót bằng cách nào đó, chỉ biết dựa vào cơ thể và cố gắng vượt qua đợt nắng nóng này".

Các chuyên gia về sức khỏe cộng đồng và lập kế hoạch chống nóng cho biết những người buộc phải làm việc ngoài trời có nguy cơ cao nhất do tiếp xúc với nhiệt độ cao trong thời gian dài. Sốc nhiệt, bệnh tim mạch và bệnh thận mãn tính là một số rủi ro khi làm việc ngoài trời trong thời tiết nắng nóng.

Ông Abhiyant Tiwari, người đứng đầu nhóm phục hồi khí hậu tại chương trình Ấn Độ của Hội đồng Bảo vệ Tài nguyên Thiên nhiên, cho biết những người nhặt rác "là những người dễ bị tổn thương nhất và phải chịu tác động của nhiệt độ cao".

Ruksana Begum, một người nhặt rác 41 tuổi tại bãi rác Bhalswa trong thành phố, cho biết tại New Delhi, một số người đã cắt giảm từ hai bữa ăn mỗi ngày xuống chỉ còn một bữa. Họ là những người làm việc với khoảng 4,2 triệu tấn rác mỗi năm của thủ đô Ấn Độ.

Begum nói: "Họ đang cố gắng trốn tránh công việc do nắng nóng, vì nếu đi làm, họ sẽ phải chi nhiều tiền ở bệnh viện hơn là tiền ăn".

Geeta Devi, một người nhặt rác 55 tuổi cũng làm việc tại bãi rác Bhalswa ở New Delhi, cho biết khi bà cảm thấy chóng mặt vì nóng. Bà thường tìm nơi trú ẩn và đôi khi có người cho bà nước hoặc thức ăn. Nhưng bà phải làm việc để kiếm được 150 - 200 rupee (1,8 đến 2,4 USD) mỗi ngày để mua thức ăn cho con cái.

"Thật khó để làm công việc của tôi vì nắng nóng. Nhưng tôi không có công việc nào khác", bà nói.

Ngọc Ánh (theo AP)