Croatia gặp khó khăn trước lối chơi "đổ bê tông" trước khung thành của Nga. Tuy nhiên, định mệnh vẫn chọn nhà đương kim á quân World Cup giành vé dự ngày hội bóng đá tại Qatar. Tình huống phản lưới của Fedor Kudryashov giúp Croatia giành 3 điểm, đồng thời chiếm luôn ngôi đầu bảng của Nga.

Croatia giành vé dự VCK World Cup 2022, trong khi Nga sẽ phải đối mặt với nhiều rủi ro khi tham dự vòng play-off cùng các đội xếp thứ 2 tại các bảng còn lại.

Croatia bước vào cuộc tiếp đón Nga với tâm thế buộc phải thắng. Vì vậy, thầy trò HLV Zlatko Dalic chỉ chờ tiếng còi khai cuộc cất lên để tràn lên tấn công. Chủ nhà lựa chọn phương án tạt và sút xa để tiếp cận khung thành đối thủ.

Ở hiệp 1, bóng gần như chỉ lăn trên phần sân của Nga. Chủ nhà cầm bóng 69%, thực hiện 9 cú sút nhưng không thắng được sự tập trung của Matvey Safonov. Thủ môn 22 tuổi có 3 pha cứu thua ấn tượng, lần lượt sau cú đánh đầu cận thành của Andrej Kramaric và 2 cú sút xa hiểm hóc của Marcelo Brozovic.

Tuyển Nga không có lần dứt điểm nào trong hiệp một, nhưng đội bóng áo đỏ đã hoàn thành tốt nhiệm vụ phong tỏa các mũi tấn công bên phía chủ nhà.

Cơn mưa lớn trên sân Poljud khiến Croatia không có thêm lựa chọn nào ngoài việc tiếp tục nhồi bóng vào vùng cấm Nga từ 2 biên. Sau 20 lần dứt điểm mà không hiệu quả, chủ nhà phải nhờ đến sai lầm của đối thủ mới có thể đưa bóng vào lưới Safonov.

Ở phút thứ 81, từ quả tạt bên cánh trái, hậu vệ cánh Fedor Kudryashov lóng ngóng đưa bóng về lưới nhà trước sự ngỡ ngàng của đồng đội.

Quãng thời gian ít ỏi còn lại là không đủ để Nga lật ngược thế cờ. Đoàn quân của HLV Karpin mất ngôi đầu bảng và cũng chính là tấm vé dự VCK World Cup 2022 vào tay đối thủ.