Không cần quan tâm đến 2 đối thủ còn lại ở bảng D, Croatia và Scotland phải thắng để giành quyền vào vòng loại trực tiếp. Do đó, cả 2 đội bóng đều nhập cuộc với ý đồ tấn công.

Tuyển Croatia cầm bóng nhiều hơn. Ở vị trí tuyến giữa với Luka Modric giúp đội đương kim á quân thế giới kiểm soát trận đấu ở nhịp độ chậm. Trong khi đó, Scotland vẫn áp dụng lối chơi đơn giản, nhanh và trực diện theo kiểu Anh truyền thống với những pha bóng bổng từ hai biên.

Tuy nhiên, chính Croatia trong thế bế tắc lại mở tỷ số bằng đòn đánh sở trường của đối thủ. Từ một quả tạt ở cánh phải, Ivan Perisic đánh đầu kiến tạo cho Nikola Vlasic dứt điểm hiểm hóc làm tung lưới Scotland.

Scotland dâng cao đội hình và có bàn gỡ hòa ở cuối hiệp một. Hàng phòng ngự Croatia hóa giải được 2 quả tạt liên tiếp, nhưng đội chủ nhà vẫn tận dụng được cơ hội từ cú phá bóng không tốt của đối thủ. Callum McGregor là người ghi bàn đầu tiên cho Scotland ở Euro 2020.

Thế trận không có gì thay đổi khi bước sang hiệp 2. Sau những phút dồn ép, Croatia lần thứ hai vượt lên ở phút 62 bằng khoảnh khắc tỏa sáng của Luka Modric. Tiền vệ mang áo số 10 thực hiện một cú trivela từ ngoài vòng cấm, không cho thủ môn đối phương cơ hội cản phá.

Scotland buộc phải đẩy cao đội hình. Tuy nhiên, khi những pha tấn công biên bị ngăn chặn, đội chủ nhà không thể tạo ra sức ép đủ lớn cho hàng thủ đối phương. Ngược lại, Croatia một lần nữa chọc thủng lưới Scotland trong một pha bóng bổng.

Modric tiếp tục ghi dấu ấn trong bàn thắng của đội đương kim á quân World Cup. Từ quả phạt góc của số 10 ở phút 77, Perisic đánh đầu hiểm hóc ở góc hẹp để ấn định chiến thắng tỷ số 3-1 cho Croatia.

Pha lập công của Perisic càng thêm ý nghĩa bởi đó là bàn thắng giúp Croatia chiếm vị trí nhì bảng D. Thầy trò HLV Zlatko Dalic bằng điểm với Cộng hoà Séc, nhưng xếp trên nhờ ghi được nhiều hơn đúng một bàn thắng.