Trong những năm qua, nghề diễn viên quần chúng phát triển rất mạnh mẽ tại Trung Quốc. Ngành công nghiệp điện ảnh của nước này ngày càng có xu hướng sản xuất ra nhiều bộ phim quy mô hoành tráng. Vì vậy,  họ cần một lực lượng diễn viên phụ để phục vụ cho bộ phim.

Phim trường Hoành Điếm, tỉnh Chiết Giang - địa điểm được mệnh danh là Hollywood của Trung Quốc - mỗi ngày có hàng trăm diễn viên quần chúng tụ tập. Họ ngồi đó và chờ đợi hiệu lệnh của đạo diễn chỉ để lướt qua màn ảnh trong vài giây ngắn ngủi.

Theo thống kê, có hơn 10.000 diễn viên đang ở Hoành Điếm, trong đó có nhiều người là sinh viên các trường nghệ thuật, đã học diễn xuất chuyên nghiệp nhưng lại không có cơ hội đóng phim.

Trái ngược với sự hào nhoáng trên phim trường, những diễn viên quần chúng luôn phải sống trong điều kiện ăn ở khó khăn và thiếu thốn. Họ phải sống trong những ngôi nhà cho thuê trong ngõ hẻm gần phim trường. Những ngôi nhà về cơ bản đều được xây theo kiểu Thượng Hải cũ và tiền thuê nhà rất rẻ, chỉ vài trăm NDT một tháng. Trong khi diễn viên chính được đưa ra yêu cầu về chỗ ở, món ăn mỗi ngày, thì các diễn viên quần chúng lại chỉ có thể ăn cơm hộp, cơm phần của đoàn làm phim.

Không những vậy, họ còn phải cúi đầu chấp nhận mức giá cát-xê rẻ mạt cũng như không dám phản kháng đòi quyền lợi an toàn lao động cho mình. Được biết, ở Hoành Điếm tiền lương của diễn viên quần chúng được chia thành các cấp độ khác nhau. Cấp độ cơ bản nhất là "quần chúng bình thường", phải làm việc 8 giờ một ngày, được trả 50 NDT, làm thêm giờ là 5 NDT một giờ. Cao hơn nữa là "nhóm đặc biệt", làm 8 giờ một ngày là 80 NDT, làm thêm giờ là 10 NDT mỗi giờ. Nếu diễn viên đóng vai một người chết, họ sẽ được thêm 10-20 NDT. Chính vì vậy, ai cũng muốn được đóng những vai này để tăng thu nhập cho bản thân.

Bên cạnh số tiền lương ít ỏi, mỗi năm có hàng chục diễn viên quần chúng bị thương và thậm chí là bỏ mạng trên các phim trường. Các nhà sản xuất luôn tỏ vẻ thờ ơ trước an toàn của những diễn viên kém tên tuổi. Một diễn viên quần chúng tâm sự rằng, trong các bộ phim truyền hình chống Nhật, chất nổ thường được đặt ở hiện trường. Có lần hơn 20 viên đạn nổ liên tiếp, khói lửa bay mịt mù khiến ai cũng cảm thấy ngạt thở.

Một nữ diễn viên quần chúng khác cho biết cô từng quỳ hơn 20 tiếng trong một bộ phim cổ trang ở phim trường Hoành Điếm (Chiết Giang). Và mức thù lao cô nhận được cho cảnh quay này là 55 USD. Nhiều hôm, thậm chí cô còn chấp nhận ngồi xổm hơn 10 tiếng để làm "tiền cảnh" cho các bộ phim.

Chưa hết, diễn viên quần chúng là nữ còn gặp phải vô số những hiểm nguy trên phim trường. Nhiều người đàn ông trong đoàn phim không chỉ tranh thủ đụng chạm vào cơ thể mà còn cầm con trỏ laser và chụp lén ảnh phần ngực của nữ diễn viên để bàn luận. Một số diễn viên nữ quần chúng còn không có phòng thay đồ riêng, phải mặc chung áo quần và giày dép với người khác.

Không riêng gì phái nữ, các diễn viên nam cũng thường xuyên bị bị ê ẩm hoặc bầm tím nhiều chỗ trên cơ thể vì những cảnh quay đánh nhau. Thỉnh thoảng họ bị thương vì các sự cố bất ngờ trên phim trường. Không những vậy, đôi khi họ còn bị ê-kíp làm phim điều đi làm những công việc chẳng liên quan như bưng bê bốc vác, dựng bối cảnh, chuyển đạo cụ mà không được trả thêm một đồng thù lao nào.

Dù cuộc sống khốn khó, nhưng một số người vẫn bám trụ với nghề, bởi lẽ họ ôm hy vọng, một ngày nào đó mình có thể lên vai chính.