Trận động đất mạnh 7,2 độ richter xảy ra vào khoảng 8h sáng thứ Tư (giờ địa phương) ở ngoài khơi huyện Hoa Liên của đảo Đài Loan, tại độ sâu 15,5 km. Truyền hình phát sóng hình ảnh các tòa nhà đổ nghiêng tại khu vực dân cư thưa thớt phía đông Hoa Liên gần tâm chấn trận động đất.

Trận động đất xảy ra khi hầu hết người dân đang đi làm và đi học, khiến cảnh báo sóng thần được phát đi ở các hòn đảo phía nam Nhật Bản và Philippines. Cảnh báo này sau đó đã được dỡ bỏ.

Ông Chang Yu-lin, 60 tuổi, nhân viên một bệnh viện ở Đài Bắc, cho biết: "Nó rất mạnh. Cảm giác như thể tòa nhà sắp sụp đổ". 

Các video cho thấy lực lượng cứu hộ sử dụng thang ngoài cửa sổ để giúp những người bị mắc kẹt xuống nơi an toàn, trong khi những nơi khác xảy ra lở đất lớn. Động đất mạnh ở Đài Bắc buộc hệ thống tàu điện ngầm phải đóng cửa trong thời gian ngắn, mặc dù hầu hết các tuyến đã hoạt động trở lại. 

Theo cơ quan cứu hỏa, khoảng 60 trong số khoảng 77 người bị mắc kẹt trong một đường hầm ngay phía bắc thành phố Hoa Liên, trong đó có 2 người Đức bị mắc kẹt trong một đường hầm khác. Số người bị thương hiện được ghi nhận là 736.

Tại Nhật Bản, cơ quan thời tiết ghi nhận cường độ của trận động đất là 7,7 độ richter, đồng thời cho biết một số đợt sóng thần nhỏ đã lan đến các khu vực thuộc quận Okinawa phía nam.

Tại Philippines, các quan chức địa chấn đã cảnh báo cư dân ven biển ở một số tỉnh, yêu cầu họ di chuyển đến vùng đất cao hơn.

Truyền thông Trung Quốc cho biết trận động đất có thể cảm nhận được ở tỉnh Phúc Kiến phía đông nam nước này, trong khi một nhân chứng cho biết trận động đất cũng được cảm nhận ở trung tâm thương mại Thượng Hải.

Công ty Điện lực Đài Loan (Taipower) cho biết hầu hết điện đã được khôi phục sau trận động đất và hai nhà máy điện hạt nhân trên đảo không bị ảnh hưởng. Nhà điều hành đường sắt cao tốc của Đài Loan cũng không ghi nhận thiệt hại hay thương tích nào trên các đoàn tàu, song các dịch vụ sẽ bị trì hoãn khi tiến hành kiểm tra.

Công ty Sản xuất Chất bán dẫn Đài Loan - nhà cung cấp chip lớn cho Apple và Nvidia - cho biết đã sơ tán một số nhà máy chế tạo và hệ thống an toàn vẫn hoạt động bình thường. Gã khổng lồ bán dẫn sau đó cho biết các nhân viên đã bắt đầu trở lại làm việc.

Đây là trận động đất lớn nhất kể từ trận động đất 7,6 độ richter năm 1999 khiến khoảng 2.400 người thiệt mạng và phá hủy 50.000 tòa nhà. Các cơ quan thời tiết Đài Loan đánh giá cường độ trận động đất ở Hoa Liên nằm ở mức 6 trong thang đo cường độ từ 1 đến 7.

Cơ quan thời tiết Nhật Bản cho biết một trận động đất như vậy sẽ làm sập các bức tường, trừ khi chúng được làm bằng khối bê tông cốt thép, đồng thời khiến con người không thể đứng vững và phải bò để di chuyển. 

Ngọc Ánh (theo Reuters)