Vụ hỏa hoạn xảy ra vào khoảng 10h30 sáng (giờ địa phương) tại một nhà máy của nhà sản xuất pin Aricell ở Hwaseong, phía nam thủ đô Seoul. Lực lượng cứu hỏa đã khống chế được ngọn lửa vào khoảng 3h10 chiều, hơn 4 giờ sau khi đám cháy bắt đầu, tiến vào nhà máy và tìm kiếm các nạn nhân.

Ông Kim Jin-young, một quan chức cứu hỏa địa phương, cho biết ngọn lửa bắt đầu sau khi một loạt pin phát nổ bên trong một nhà kho chứa khoảng 35.000 chiếc. 

Lực lượng cứu hỏa cho biết đã tìm thấy khoảng 20 thi thể tại hiện trường vụ cháy. Những người thiệt mạng được cho là nằm trong số 23 người mất tích trong vụ cháy, trong bối cảnh lo ngại số người chết có thể còn tăng thêm.

Trước đó, đoạn phim truyền hình cho thấy những vụ nổ nhỏ liên tục xảy ra kèm theo những tia lửa trong tòa nhà bê tông cốt thép 3 tầng với tổng diện tích sàn khoảng 2.300 mét vuông.

Lực lượng cứu hỏa được cho là đã gặp khó khăn trong việc dập tắt hoàn toàn ngọn lửa vì pin lithium đang cháy rất khó xử lý bằng các phương pháp chữa cháy thông thường.

Sở cứu hỏa Hwaseong cho biết ngọn lửa lan nhanh do các cell pin bên trong phát nổ liên tục, khiến lực lượng cứu hộ gặp khó khăn khi tiếp cận. Ít nhất 35.000 cục pin được cho là đang ở bên trong nhà máy.

Chính phủ Hàn Quốc đã triệu tập cuộc họp khẩn cấp của Trụ sở Phòng chống Thiên tai và An toàn Trung ương vào buổi chiều để thảo luận các biện pháp nhằm giảm thiểu thương vong do thảm họa.

Tại cuộc họp, Bộ trưởng Bộ Nội vụ và An toàn Lee Sang-min đã yêu cầu tất cả các cơ quan chính phủ liên quan và chính quyền địa phương huy động mọi nguồn lực và nhân lực sẵn có để dập tắt đám cháy và cứu hộ những người sống sót.

Ngọc Ánh (theo Yonhap, Reuters)