Haven Shepherd, sinh ra ở Việt Nam với cái tên Đỗ Thị Phương. Tuy nhiên, ngay từ khi còn nhỏ, Phương đã mất 2 chân khi bố mẹ đẻ cô tự sát bằng chất kích nổ vì nghĩ rằng chuyện ngoại tình của họ sẽ không được xã hội chấp nhận.

Sau đó, cô được ông bà đưa vào trại trẻ mồ côi vì quá nghèo, không thể nuôi cháu.

20 tháng tuổi, Haven được gia đình Shepherd tới từ Missouri (Mỹ) nhận nuôi.

Kể từ đó, cô bé học cách sử dụng đôi chân giả và gắn bó với môn bơi từ năm 10 tuổi. Không lâu sau, cô trở thành vận động viên bơi lội trong đội tuyển Paralympic Games của Mỹ.

“Khi còn nhỏ, nghe mọi người kể lại câu chuyện tại sao tôi lại mất đi đôi chân, tôi cảm thấy đó là chuyện bình thường và hoàn toàn có thể xảy ra với những người khác. Nhưng khi lớn dần, tôi nhận ra có lẽ mình là người duy nhất ở trong tình huống như thế này”.

“Tôi nói với mọi người sự thật, rằng bố mẹ tôi ngoại tình, sinh ra tôi và họ nghĩ rằng không ai chấp nhận điều đó. Hậu quả là đôi chân của tôi mất đi sau vụ tự tử của bố mẹ”.

Haven cho biết, gia đình bố mẹ nuôi luôn ủng hộ và dạy cô rằng không được thiếu tự tin khi dùng chân giả.

“Tôi nhớ có lần ngồi xem các bạn nữ chơi bóng rổ, tôi đã nghĩ rằng mình chẳng thể chơi môn thể thao này vì mình không có chân, nhưng sau đó chị gái đã nói tôi phải thử”.

“Chị bảo tôi đừng ngồi trên ghế rồi cảm thấy nuối tiếc về thiệt thòi của mình. Lúc ấy, tôi đã nghĩ chị thật là xấu tính, nhưng chính câu nói đó đã giúp tôi rất nhiều”.

Kể từ khi ấy, Haven mạnh dạn tham gia các môn thể thao. Khi biết cô bơi giỏi, nhiều người đã tỏ ra ngạc nhiên.

“Điều tôi thích nhất khi bơi là được cởi bỏ đôi chân giả và tận hưởng cảm giác thoải mái khi ở dưới nước. Tôi như ở trong thế giới của riêng mình”.

Ngoài bơi lội, Haven cũng học làm người mẫu. “Tôi bắt đầu học làm người mẫu sau khi nhận ra rằng nhiều người đang không hài lòng về bản thân. Tôi muốn cho họ thấy rằng khác biệt là điều bình thường”.

Haven muốn mọi người nhìn vào những điểm khác biệt theo cách tích cực. “Sự đa dạng của cuộc sống là một điều tốt. Nếu tôi cảm thấy thoải mái thì họ cũng có thể làm vậy”.

Ban đầu, vợ chồng bà Shelly định dạy piano cho cô con gái khuyết tật thay vì cho cô học các môn thể thao, nhưng mơ ước trở thành một vận động viên của Haven nổi bật hơn hẳn những đứa con khác của họ.

Không chỉ sống với niềm đam mê của mình, Haven còn thường xuyên tới các bệnh viện, động viên những người khuyết tật nên chấp nhận khiếm khuyết của mình, vượt lên số phận để sống lạc quan.