Người đàn ông 68 tuổi che cửa sổ bằng nệm xốp để cách nhiệt và ngủ trong tầng hầm bê tông. Ông ấy biết nhiệt độ cao có thể gây say nắng và tử vong, và tình trạng phổi của ông khiến ông ấy dễ bị tổn thương hơn.

Nhưng người thợ gạch này đã nghỉ hưu sống với khoảng 1.000 đô la Mỹ một tháng, nói rằng điều hòa là thứ mà ông không thể tiếp cận được.

Khi biến đổi khí hậu tạo ra những đợt nắng nóng kéo dài và ngày càng nóng hơn, phá vỡ nhiệt độ kỷ lục trên khắp nước Mỹ và khiến hàng chục người thiệt mạng, những người Mỹ nghèo nhất phải hứng chịu những ngày nóng nhất với ít biện pháp phòng vệ nhất. Điều hòa không khí giờ là vấn đề sống còn.

Khi Phoenix trải qua ngày thứ 27 liên tiếp với nhiệt độ trên 43 độ C vào thứ Tư vừa qua, 9 người đã chết trong nhà vì không có máy điều hòa hoặc máy đã bị ngừng hoạt động. Năm ngoái, tất cả 86 trường hợp tử vong liên quan đến nhiệt trong nhà đều ở trong môi trường không được làm mát.

Theo một phân tích của Đại học Boston về 115 khu vực đô thị của Mỹ, những người nghèo nhất và người da màu, từ Thành phố Kansas đến Detroit rồi tới Thành phố New York và hơn thế nữa, họ là những người có nhiều khả năng phải đối mặt với cái nóng gay gắt khi không có điều hòa.

Thứ Năm vừa qua, Tổng thống Joe Biden đã công bố kế hoạch bảo vệ nhằm chống lại nhiệt độ cực cao, mở rộng Chương trình hỗ trợ năng lượng cho gia đình có thu nhập thấp, chương trình chuyển tiền qua các tiểu bang để giúp các hộ gia đình nghèo hơn thanh toán hóa đơn tiện ích.

Michelle Graff, người nghiên cứu về trợ cấp tại Đại học Bang Cleveland, cho biết mặc dù chương trình này rất quan trọng, nhưng thực tế chỉ có khoảng 16% dân số đủ điều kiện  được tiếp cận. 

Morian, người có một đứa con 13 tuần tuổi dễ bị ảnh hưởng bởi thời tiết nóng bức, đang tuyệt vọng giữ cho ngôi nhà của mình ở vùng ngoại ô Globeville của Denver được mát mẻ. Cô ấy đã nhận được báo giá ước tính từ bốn công ty khác nhau để lắp đặt một hệ thống làm mát, nhưng chi phí trong khoảng từ 20.000 đến 25.000 đô la Mỹ. Ngay cả khi được trợ cấp, cô ấy cũng không đủ khả năng chi trả.

Mai Anh (theo AP, CNA)