Gần đây, công ty đã mở một nhà máy mới tại Kuppenheim (Đức), được cho là có khả năng thu hồi 96% nguyên liệu thô từ bộ pin EV hiện có. Nhà máy cuối cùng sẽ sản xuất 2500 tấn coban, đồng, mangan, niken và lithium cấp sản xuất mỗi năm - đủ cho khoảng 5000 bộ pin ô tô.

Nhưng Jörg Burzer, thành viên hội đồng quản trị Mercedes phụ trách sản xuất, chất lượng và quản lý chuỗi cung ứng, cho biết tái chế pin sẽ không bao giờ đạt đến mức tự cung tự cấp hoàn toàn.

Chia sẻ với Autocar, ông Burzer nói: "Tôi nghĩ chúng ta sẽ luôn cần 20%, 30% hoặc 40% vật liệu có nguồn gốc từ khai thác. Nếu hoạt động tái chế diễn ra sôi nổi vào khoảng năm 2040, bạn vẫn cần một lượng lớn vật liệu mới đến từ các mỏ".

Điều này bất chấp tỷ lệ thu hồi vật liệu cao bất thường của nhà máy Kuppenheim. Con số 96% cao hơn nhiều so với con số 80% mà Mercedes tuyên bố có thể đạt được bằng các phương pháp truyền thống, chẳng hạn như nấu chảy.

Để tái chế pin, Mercedes sử dụng quy trình thủy luyện, trong đó dung dịch nước, thay vì năng lượng nhiệt, được sử dụng để tách các vật liệu. Quy trình này mất khoảng hai ngày để hoàn thành và sử dụng tương đối ít năng lượng, với toàn bộ năng lượng đến từ một mảng pin mặt trời 350kW trên mái nhà máy Kuppenheim.

Quy trình bắt đầu bằng cách kiểm tra trạng thái sạc của pin trước khi đưa vào máy cắt nhỏ. Các mảnh vụn thu được sẽ chạy qua một 'máy giặt' cơ học - về cơ bản là một cái rây khổng lồ - trước khi được tách ra bằng nam châm, sấy chân không và sau đó đưa qua 'máy ép lọc', hoạt động giống như máy ép cà phê.

Sau một loạt quy trình, họ sẽ thu được một 'khối đen' hóa chất được hòa tan thành dung dịch lỏng và được ép để loại bỏ than chì. Dung dịch được trung hòa bằng amoniac và hydro peroxide, và được ép lại để loại bỏ các dấu vết cuối cùng của nhôm và sắt.

Cuối cùng, nó được xử lý bằng axit sunfuric, amoniac và dung môi hữu cơ, tạo ra các sulfat của đồng, coban, mangan, niken và liti.

Đồng, mangan và liti được lưu trữ dưới dạng chất lỏng trong các thùng lớn, trong khi coban và niken được kết tinh trước khi được thu hồi và tái sử dụng.

Theo ông Burzer, sẽ mất khoảng "ba đến bốn năm" để đạt được sản lượng hàng năm là 2500 tấn. Điều này là do hiện tại có một lượng pin lithium-ion hết hạn sử dụng hạn chế, do xe điện của Mercedes còn tương đối mới. Chiếc xe điện sản xuất hàng loạt đầu tiên của hãng, EQC, đã được ra mắt vào năm 2018.

Trong khi đó, Kuppenheim sẽ tái chế pin từ các nỗ lực nghiên cứu và phát triển của Mercedes, cũng như từ các mẫu xe nguyên mẫu. Mercedes cũng sẵn sàng tiếp nhận pin của các nhà sản xuất khác, cũng như xem xét các loại hóa chất khác nhau.

Lê Na (Theo Autocar)