Bà Ressa, 56 tuổi, và trang tin Rappler của mình đã phải đối diện với hàng loạt các tội hình sự và các cuộc điều tra liên quan tới các bài viết chỉ trích chính sách điều hành đất nước của Tổng thống Duterte.

Philippines đã thực thi một chính sách rất mạnh tay chống lại ma túy, cho phép cảnh sát bắn những con nghiện không tuân thủ. Hàng nghìn người đã chết trong chiến dịch này.

Cựu phóng viên CNN hiện phải đối mặt với mức án lên tới 6 năm tù giam. Vụ án này cũng khiến dư luận quốc tế quan tâm, khi nhiều người lo ngại sẽ ảnh hưởng tới tự do báo chí tại Philippines.

Hiện vẫn chưa rõ mức tuyên án cuối cùng là bao nhiêu năm tù giam. Thẩm phán Rainelda Estacio-Montesa đã đồng ý cho bà Ressa được tại ngoại trong khi chờ kháng cáo

"Chúng tôi sẽ đấu tranh với bất kỳ cuộc tấn công nào nhằm vào tự do báo chí", Ressa nói với Reuters sau phiên tòa tuyên án tại Manila.

"Tôi bắt đầu đưa tin từ năm 1986 và tôi đã làm việc tại rất nhiều nước trên thế giới. Tôi đã bị bắn, bị đe dọa, nhưng chưa bao giờ bị tra tấn bằng hàng ngàn vết cứa như bây giờ", bà nói.

Vụ việc bắt đầu tù một bài viết của Rappler cách đây 8 năm về mối quan hệ của một doanh nhân với Thẩm phán tối cao của đất nước. Doanh nhân này đã đâm đơn kiện vào năm 2017.

Bà Ressa không viết bài viết trên và các điều tra viên của chính phủ đã từng phủ nhận các cáo buộc của vị doanh nhân này.

Tuy nhiên, phía công tố sau đó đã truy tố bà Ressa và Reynaldo Santos, cựu phóng viên của Rappler, người đã viết bài báo trên, theo đạo luật chống tội phạm mạng mới của nước này. Vốn đạo luật này nhằm vào các hành động phi pháp như theo dõi hay nạn ấu dâm.

Đạo luật này có hiệu lực từ tháng 9 năm 2012, vài tháng sau khi bài báo được đăng tải. Các công tố viên nhận định rằng việc bà Rappler sửa lại lỗi đánh máy trnog bài viết vào năm 2014, chuyển từ "evation" thành "evasion" (trốn tránh) là một sự thay đổi lớn và bài viết này có thể bị điều tra theo luật.

Santos đã bị tuyên có tội vào hôm qua và được phép cho tại ngoại.

Người phát ngôn của Tổng thống, Harry Roque nói rằng ông Duterte ủng hộ tự do ngôn luận và chưa bao giờ kiện một nhà báo nào về tội phỉ báng khi còn tại chức.

"Tổng thống ủng hộ tự do ngôn luận và tự do báo chí. Tôi mong rằng thông điệp này được truyền tải rõ ràng", ông Roque nói.

Tuy nhiên, nhiều chuyên gia cho biết vụ kiện phỉ báng cùng hàng loạt vụ kiện trốn thuế nhằm vào tờ Rappler là một trong những hành động của chính phủ nhằm dồn tờ báo này tới mức phải đình bản.

Theo bảng xếp hạng của tổ chức Phóng viên không biên giới, chỉ số tự do báo chí của Philippines đã tụ xuống hạng 136 trên tổng số 180 quốc gia và lãnh thổ.

Tháng trước, chính phủ cũng đã buộc đài ABS-CBN phải ngừng phát sóng. Ông Duterte đã từng đe dọa đóng cửa đài này trong nhiều năm.

Cả Rappler và ABS-CBN đều đưa tin rất nhiều về chiến dịch chống ma túy của ông Duterte.

Kể cả những thành viên cấp cao của chính phủ, những người từng chỉ trích chiến dịch này cũng đã bị kết án tù. Thượng nghị sĩ Leila de Lima hiện đang bị ở tù 3 năm vì tội sử dụng ma túy. Bà khẳng định các bằng chứng là ngụy tạo.

Năm 2018, ông Duterte từng gọi tờ Rappler là "trang tin fake news" và thường cấm Ressa và các đồng nghiệp của bà tới các sự kiện của ông.