Iraq đang hướng tới thành tích lần thứ 8 liên tiếp giành vé vượt qua vòng bảng Asian Cup. Dưới sự dẫn dắt của HLV Jesus Casas, Iraq vừa giành cú đúp vô địch vào năm ngoái, tại Cúp các quốc gia Ả Rập và King's Cup. Asian Cup 2023 chính là giải đấu lớn cấp châu lục đầu tiên của HLV Jesus Casas. Sau khi đóng vai trò trợ lý cho HLV Luis Enrique giúp Tây Ban Nha lọt vào bán kết EURO 2020, Jesus Casas đang muốn tự mình gây dựng sự nghiệp.

Tuy nhiên, nếu muốn sớm hoàn thành mục tiêu vượt qua vòng bảng Asian Cup 2023, Iraq sẽ phải đánh bại ứng viên vô địch Nhật Bản - đối thủ mà họ chưa từng thắng trong 30 năm qua. Theo đó, trong 9 lần chạm trán gần nhất, đại diện của bóng đá Trung Đông để thua tới 7, chỉ 2 lần thành công cầm chân Samurai xanh.

Năm 2015, Iraq và Nhật Bản cũng từng nằm chung bảng tại Asian Cup trên đất Australia. Cả 2 đội cùng thắng trận ra quân và cùng chạm trán nhau ở lượt trận thứ 2 như kỳ Asian Cup năm nay. Nhưng Nhật Bản đã đánh bại Iraq bằng bàn thắng duy nhất của Keisuke Honda để độc chiếm ngôi đầu, đồng thời sớm đoạt vé vào vòng knock-out. Iraq sau đó cũng theo chân Nhật Bản đi tiếp, khi đánh bại Palestine ở lượt trận cuối.

Nhật Bản hiện tại còn mạnh hơn nhiều so với giải đấu ở Australia 8 năm trước. Phần lớn các cầu thủ mà HLV Hajime Moriyasu gọi lên tuyển đợt này đều tranh chinh chiến ở châu Âu, tại những đội bóng hàng đầu như Takefusa Kubo, Takumi Minamino, Wataru Endo, Takehiro Tomiyasu hay Kaoru Mitoma… Trong trận ra quân gặp đội tuyển Việt Nam hôm 14/1, Minamino cũng đóng góp 2 bàn trong chiến thắng 4-2 của Samurai xanh.

Sở hữu trong tay những cầu thủ đẳng cấp thế giới nên không ngạc nhiên khi Nhật Bản thể hiện phong độ hủy diệt. Họ toàn thắng cả 11 trận gần nhất, ghi ít nhất 4 bàn mỗi trận ở 9 trận trong số đó. Đặc biệt 4 trận gần đây, Nhật Bản còn ghi tới 20 bàn thắng. Hàng công thăng hoa, hàng thủ cũng xuất sắc không kém khi không trận nào thủng lưới quá 2 bàn.

Trong lịch sử Asian Cup, không đội bóng nào vô địch nhiều như Nhật Bản. Thầy trò HLV Hajime Moriyasu đang hướng tới chức vô địch thứ 5, sau khi hụt bước ở giải đấu gần nhất trước Qatar trong trận chung kết năm 2019. Không phải ngẫu nhiên mà các nhà cái đồng loạt xếp Nhật Bản đứng nhất trong danh sách ứng viên vô địch Asian Cup kỳ này.

ĐỘI HÌNH DỰ KIẾN

Nhật Bản: Suzuki; Sugawara, Itakura, Taniguchi, H. Ito; Endo, Morita; J. Ito, Minamino, Kubo; Ueda.

Iraq: Hassan; H.Ali, Natiq, Adnan, Doski; Rashid, Resan; Bayesh, Jasim, Amyn; M.Ali.

Dự đoán: 2-0

Tùng Linh