Giáo sư Takahiro Kusakabe tại Đại học Kyushu cùng các cộng sự đang bắt tay vào dự án được cho rất khác biệt với phần còn lại của thế giới.

Trong dự án của ông, mỗi con giun là một nhà máy sản xuất một loại protein để làm nguyên liệu chính cho sản xuất vắc xin. Kusakabe cho biết có thể tạo ra một loại vắc xin uống và đặt mục tiêu bắt đầu thử nghiệm lâm sàng trên người vào năm 2021.

Trong một tòa nhà thuộc khuôn viên Đại học Kyushu ở Fukuoka, miền Tây Nhật Bản, "chúng tôi có khoảng 250.000 con tằm thuộc khoảng 500 loài thực vật (dòng họ) khác nhau", Kusakabe cho biết.

Trong phòng thí nghiệm của ông cách tòa nhà một đoạn ngắn, sinh viên tình nguyện đang chăm chỉ phát triển vắc-xin. Nikkei đã có cuộc phỏng vấn với Kusakabe vào tháng 5, khi Nhật Bản đang trong tình trạng khẩn cấp.

Nhóm đã vạch ra một kế hoạch nghiên cứu để phát triển một loại vắc xin hiệu quả.

Các gen của protein hình thành "gai" bên ngoài của virus được kết hợp vào virus và tiêm vào một con tằm. Sau khoảng 4 ngày, các protein đột biến có thể dùng làm nguyên liệu vắc xin bắt đầu được sản xuất với số lượng lớn. Các protein đột biến này được loại bỏ, tinh chế và tạo thành một loại vắc-xin được sử dụng qua đường tiêm.

Kusakabe cho biết: Từ hàng nghìn con côn trùng trong phòng thí nghiệm, "chúng tôi đã tìm ra một loại tằm có thể sản xuất protein một cách hiệu quả".

Tại Nhật Bản, Anges, một công ty công nghệ sinh học được thành lập bởi các nhà nghiên cứu Đại học Osaka, đang dẫn đầu trong việc phát triển vắc xin virus Corona. Một loại vắc-xin DNA đang được công ty này phát triển nhằm mục đích gửi các gen của protein đột biến vào cơ thể người, khiến cơ thể tạo ra các protein và tạo ra khả năng miễn dịch đối với virus.

Ngược lại, nhóm của Kusakabe nhắm đến việc sản xuất protein đột biến bằng cách sử dụng tằm chứ không phải cơ thể con người. Điều này được cho là an toàn hơn.

Kusakabe có kế hoạch làm việc với một vài trường đại học để thử nghiệm vắc-xin này trên động vật. Đầu tiên, ông dự định tiêm các protein đột biến lấy từ tằm vào chuột để xem liệu điều này có tạo ra kháng thể để ngăn chặn sự lây nhiễm virus hay không. Sau đó, ông sẽ kiểm tra xem liệu các kháng thể có thể thực sự ngăn chặn sự xâm nhập của virus vào tế bào hay không.

Ông đặt mục tiêu hoàn thành thử nghiệm trên động vật vào đầu năm 2021 và sau đó bắt đầu thử nghiệm lâm sàng trên người.

Kusakabe cho biết: “Sử dụng tằm, bạn có thể rút ngắn thời gian tạo ra các chất tiềm năng cho vắc-xin xuống còn khoảng 40 ngày", đồng thời cho biết thêm rằng chi phí sản xuất vắc-xin cũng sẽ giảm do phương pháp nuôi tằm không đòi hỏi thiết bị qúa hiện đại.

Hai năm trước, Kusakabe ra mắt Kaico, một công ty khởi nghiệp thương mại hóa các kết quả nghiên cứu tại trường đại học. Cho đến nay, công ty đã giới thiệu các hóa chất trong phòng thí nghiệm, chẳng hạn như một loại enzyme được tạo ra từ tằm.