Hiện ở Nam Bán Cầu có tới 17 loài chim cánh cụt. Trong đó, loài nhỏ nhất có tên penguin xanh với chiều cao 33 cm, cân nặng 1kg và một loài cao nhất có tên penguin hoàng đế cao 1,1 m, nặng 35 kg.

Những loài chim lớn thường sống ở những chỗ lạnh do chịu được thời tiết khắc nghiệt, còn những loài chim bé hay sống ở chốn ôn hòa, thậm chí là miền nhiệt đới. Vì vậy, Nam Phi nằm giữa vùng cực nóng cũng có chim cánh cụt.

Hiện nay, có 12 quốc gia vẫn bảo tồn được đàn chim penguin vô cùng đông đảo. Đó là Ecuador, với các đàn chim Humboldt và Galapagos penguin tập trung tại quần đảo cùng tên. Mỗi con vật thường cao dưới 50 cm, nặng 2,5 kg, thích nước lạnh, nhưng chịu được nắng nóng.

Hiện đất nước Peru cũng có hai loại chim cánh cụt, trong đó loài penguin vua có màu lông rất đẹp, gần giống với penguin hoàng đế vì cơ thể có ba màu trắng đen và vàng.

Tiếp theo đó là một số quốc gia đang may mắn sở hữu nhiều loài của giống chim đáng yêu này như: Chile (10); Argentina (7); Uruguay (3); Brazil (1), Angola (1); Namibia (2), Nam Phi (4); Mozambique (1); Australia (11) và New Zealand (7).

Bên cạnh đó, trong số 7 loài chim cánh cụt ở New Zealand, loài penguin mắt vàng (hoiho) là loài chim đặc hữu, hiếm có nhất với khoảng 500 con (chúng có một đặc điểm sinh học độc đáo, là cả phần mắt bao gồm con ngươi cùng có màu vàng hút hồn).

Tuy nhiên loài chim trên đang có nguy cơ tuyệt chủng, chim cánh cụt Macaroni lại có số lượng tới 24 triệu con, gồm 260 đàn rải khắp Nam Mỹ, Australia và đảo Marion.

Ở đất nước Chile đã có tới 18 triệu con penguin Macaroni (bằng dân số cả nước). Các chú chim Macaroni sống được tới 12 năm trở lên, trong khi loài penguin xanh chỉ sống được 6 năm và penguin Magellan là 30 năm.

Với đặc tính không thể bay lượn do không có lông vũ, nhưng chúng đều bơi lội rất xuất sắc, với khả năng nhịn thở tới ba phút dưới nước (cá biệt penguin hoàng đế 20 phút), lặn sâu đến hơn 30 m và ăn được đủ thứ cá tôm, giáp xác nên lúc nào cũng mũm mĩm.

Loài chim này cũng biết phối hợp nhuần nhuyễn, các động tác đều theo tập thể, từ bơi lội, săn mồi đến dựng ổ và tạo nên một cảnh tượng sinh động bất chấp gió tuyết, nước lạnh. Cả nghìn con lao mình xuống biển, cả nghìn con phi thân lên bờ và hàng nghìn con khác trong đàn đứng xếp hàng chạy dài tít tắp.