Trong vài ngày qua, các đám cháy đã tàn phá hàng loạt cộng đồng ở Los Angeles, thiêu rụi gần 35.000 mẫu đất và hơn 10.000 ngôi nhà. Ít nhất 10 người đã thiệt mạng trong thảm họa này. Toàn bộ các khu phố, kể cả những khu vực giàu có như Altadena và Pacific Palisades, giờ đây chỉ còn là đống tro tàn.

Skalij đã dành 15 giờ đồng hồ để ghi lại những hình ảnh tàn khốc của vụ cháy. Trò chuyện với CJR, anh chia sẻ: "Cháy rừng là một con quái vật rất khó lường. Bạn không thể hình dung được sức tàn phá của nó cho đến khi tận mắt chứng kiến."

Phải mất khoảng 35-40 phút lái xe từ nhà đến Pacific Palisades. Khi Skalij đến Sunset Boulevard, con đường đã bị tắc nghẽn hoàn toàn. Xe cộ chen chúc nhau, ai cũng cố gắng thoát khỏi vùng cháy. Họ chiếm hết mọi làn đường, khiến các phương tiện cứu hỏa không thể di chuyển. Sau một hồi hỗn loạn, một vài người đã nhường đường, tạo ra một làn đường nhỏ.

Skalij nói, nếu không có hạn chót về bài báo, anh đã muốn ở lại đó để ghi lại những khoảnh khắc hỗn loạn khi ngọn lửa bao vây. Anh dừng lại, chụp vài bức ảnh về những người dân đang dắt chó, kéo theo những chiếc vali rời khỏi nhà. Nhưng anh phải quay lại hiện trường vụ cháy trước 3 giờ chiều, vì vậy anh đành tiếp tục hành trình.

"Lúc này, ngọn lửa vẫn đang bùng cháy dữ dội trên núi, nhưng đã bắt đầu lan xuống các khu dân cư. Khi tôi đến gần, trước mắt là ba ngôi nhà đang chìm trong biển lửa. Không một bóng người, không một chiếc xe cứu hỏa nào xuất hiện. Cảnh tượng những ngôi nhà bị thiêu rụi luôn khiến tôi đau lòng, nhưng điều tôi mong đợi nhất là được ghi lại khoảnh khắc các chiến sĩ cứu hỏa dũng cảm chiến đấu với ngọn lửa. Tôi mong muốn chụp những bức ảnh họ đang vất vả với vòi rồng, gương mặt đầy lo lắng và quyết tâm. Có một sự cấp bách, một sức sống mãnh liệt trong những khoảnh khắc ấy", Skalij cho biết.

Trong suốt quá trình, anh cố gắng liên lạc với các biên tập viên để cập nhật tình hình. Nhưng mạng di động ở những khu vực xảy ra cháy thường rất chập chờn. Skalij tìm cách kết nối ở một quán bar gần đó, nơi sóng điện thoại ổn định hơn.

Đúng lúc đó, các biên tập viên liên tục nhắn tin hỏi thăm: "Này, Getty Villa có thể đang cháy đấy!". Cuối cùng, anh quyết định đến Đường cao tốc Bờ biển Thái Bình Dương ở Malibu. Tại đây, Skalij đã ghi lại những hình ảnh vô cùng ấn tượng về những ngôi nhà ven biển đang bị ngọn lửa bao vây. Cảnh tượng vô cùng ám ảnh.

Skalij chia sẻ, anh đã từng trải qua nhiều vụ cháy rừng ở Malibu, và thường thì ngọn lửa sẽ từ từ lan xuống sườn đồi, tàn lửa có thể bay xa hàng dặm. Có những lần, chỉ một hoặc hai ngôi nhà ven biển bị thiêu rụi. Nhưng lần này hoàn toàn khác. Ngọn lửa bùng phát dữ dội một cách kinh hoàng, gió thổi mạnh đến mức chưa từng thấy bao giờ.

"Có một khoảnh khắc, khi đứng cạnh một trạm cứu hỏa, tôi cảm nhận rõ luồng gió mạnh thổi tới. Tôi không hề phóng đại khi nói rằng tốc độ gió lúc đó có thể lên tới cả trăm cây số một giờ. Cơn gió như muốn cuốn phăng mọi thứ, tôi phải quay lưng lại và tìm chỗ trú ẩn. Thật không thể tin nổi! Tôi đã chứng kiến rất nhiều vụ cháy, nhưng chưa bao giờ trải qua một cơn gió mạnh và kéo dài như vậy. Tôi thực sự bị sốc", anh nói.

Trong lúc tác nghiệp, Skalij mới biết tin một người bạn đồng nghiệp là nhiếp ảnh gia vừa mất nhà trong vụ cháy. Điều đó khiến anh cảm thấy vô cùng đau xót. Thật khó để hình dung nỗi đau của những người đã mất tất cả. Anh cố gắng đặt mình vào hoàn cảnh của họ, tiếp cận câu chuyện một cách nhạy cảm và tôn trọng.

Skalij tâm sự: "Trong những khoảnh khắc đau khổ nhất, chúng tôi, những người làm báo, lại có mặt ở đó để ghi lại. Đó là một công việc khó khăn, đòi hỏi sự cân bằng giữa việc thông tin và tôn trọng sự riêng tư của người khác.

"Tuy nhiên, tôi luôn cố gắng nhìn vào mặt tích cực của vấn đề. Có lẽ, qua những câu chuyện này, chúng ta có thể rút ra được nhiều bài học quý giá. Đó chính là lý do tôi luôn muốn có mặt tại hiện trường, để kể lại những câu chuyện đầy cảm xúc và ý nghĩa", anh chia sẻ thêm.

Hoàng Anh (theo CIR)