Ngày càng nhiều người Úc lớn tuổi buộc phải sống trong xe hơi
(CLO) Hơn 20.000 người Úc trên 55 tuổi, như ông Simon 77 tuổi, đang buộc phải sống trong xe hơi giữa khủng hoảng nhà ở toàn quốc.
Tại Úc, một trong những quốc gia giàu có nhất thế giới, nhiều người cao tuổi đang rơi vào cảnh vô gia cư, buộc phải biến xe hơi thành nơi trú ẩn tạm thời do không thể tìm được nhà ở giá rẻ.
Simon, một người đàn ông 77 tuổi, là một trường hợp điển hình. Sau khi chủ nhà bán căn nhà mà ông đã thuê hơn một thập kỷ, thị trường cho thuê tăng vọt khiến ông không còn lựa chọn nào phù hợp với khả năng tài chính.
Dù đã làm việc cả đời, Simon vẫn phải thu dọn đồ đạc, để lại những gì không mang theo được và sống trong ghế trước của chiếc xe hơi - nơi duy nhất ông có thể tạm trú.
Tuy gặp phải biến cố lớn, ông vẫn duy trì công việc bán thời gian, sử dụng laptop tại thư viện vào ban ngày và đến McDonald’s địa phương sau giờ làm. Nhưng việc tìm một nơi an toàn để ngủ, tắm rửa hay cạo râu đòi hỏi sự tính toán không ngừng, khiến cuộc sống của ông trở nên kiệt quệ và đầy bất an.
Thực tế đáng buồn là câu chuyện của Simon không phải hiếm hoi. Theo số liệu từ cuộc điều tra dân số năm 2021, hơn 122.000 người dân Úc không có nhà ở.
Tỷ lệ nhà cho thuê trống trên toàn quốc chạm mức thấp lịch sử, đẩy việc tìm kiếm một nơi ở ổn định trở thành thách thức lớn hơn bao giờ hết. Trong số những người vô gia cư, Cục Thống kê Úc (ABS) ước tính gần 20.000 người từ 55 tuổi trở lên, tăng đáng kể so với một thập kỷ trước.
Không chỉ vậy, số lượng người cao tuổi sống trong các điều kiện nhà ở tạm bợ hoặc kém chất lượng cũng gia tăng, bao gồm những người phải ở trong các căn hộ chật hẹp, xe cắm trại hay lều trại.
Dân số già hóa của Úc, kết hợp với khủng hoảng nhà ở trên phạm vi quốc gia, đang khiến ngày càng nhiều người lớn tuổi đối mặt với tình trạng bất ổn về nhà ở, đặc biệt là những người thuê nhà lâu dài.
Vì sao người cao tuổi chịu ảnh hưởng nặng nề?
Nhiều yếu tố bất lợi kết hợp đã khiến người cao tuổi Úc trở nên đặc biệt dễ tổn thương trước nguy cơ vô gia cư và mất ổn định nhà ở. Với những người sống dựa vào thu nhập cố định như lương hưu tuổi già, việc bắt kịp với giá thuê nhà leo thang, chi phí y tế và các khoản sinh hoạt tăng cao là điều gần như bất khả thi.
Báo cáo mới nhất về khả năng chi trả nhà ở từ Anglicare Tây Úc đã vẽ nên một bức tranh ảm đạm: trong số 3.523 căn hộ cho thuê tư nhân tại Tây Úc, chỉ có vỏn vẹn 2 căn vừa phù hợp vừa có giá cả phải chăng đối với một người về hưu đơn thân phụ thuộc vào lương hưu.
Áp lực từ tình trạng vô gia cư không chỉ giới hạn ở người cao tuổi mà còn lan rộng sang các nhóm dân cư khác, bao gồm cả những người được gọi là “nghèo làm việc” - những người có việc làm ổn định nhưng vẫn chật vật xoay sở để chi trả cho nhà ở, chăm sóc sức khỏe và thực phẩm.
Đặc biệt, phụ nữ trên 55 tuổi đang trở thành nhóm vô gia cư tăng nhanh nhất tại Úc. Nhiều người trong số họ từng nghỉ việc để chăm sóc gia đình, dẫn đến tích lũy quỹ hưu trí ít ỏi và nguồn tài chính hạn chế hơn so với nam giới.
Nhà ở xã hội từ lâu đã đóng vai trò quan trọng tại Úc, nhưng hệ thống này hiện đang quá tải. Viện Sức khỏe và Phúc lợi Úc cho biết, sự phát triển của các hộ gia đình nhà ở xã hội không theo kịp tốc độ gia tăng tổng số hộ gia đình trên cả nước.
Tính đến tháng 6 năm 2023, khoảng 169.000 hộ gia đình đang chờ phân bổ nhà ở công cộng, tăng từ mức 155.000 vào năm 2014. Tại Tây Úc, thời gian chờ đợi trung bình kéo dài hơn 2 năm - một khoảng thời gian quá dài đối với những người đang phải sống trong xe hơi, tá túc tạm bợ hoặc ngủ ngoài đường.
Giải pháp và những nỗ lực ứng phó
Trước áp lực ngày càng gia tăng, tổ chức MercyCare đã triển khai chương trình “Con đường về nhà” - một dự án kéo dài 3 năm do chính tổ chức này tài trợ toàn phần, nhằm cung cấp chỗ ở cho người dân Tây Úc trên 67 tuổi đang rơi vào cảnh vô gia cư.
Những người tham gia chương trình được sống trong các căn hộ tự chứa đầy đủ tiện nghi với mức thuê được trợ cấp mạnh mẽ trong tối đa 18 tháng.
Trong thời gian này, chương trình hợp tác với các cơ quan đối tác để tìm kiếm giải pháp nhà ở lâu dài, giúp họ ổn định cuộc sống và lấy lại phẩm giá vốn có. Hiện tại, 5 người đang tham gia dự án, trong đó có Simon.
Dù mang lại một lối thoát tạm thời, các chương trình như “Con đường về nhà” vẫn chỉ là một nỗ lực nhỏ bé so với quy mô của cuộc khủng hoảng.
MercyCare còn hỗ trợ người dân Tây Úc thông qua các dịch vụ hỗ trợ nhà ở miễn phí dành cho người từ 18 đến 65 tuổi sau khi rời khỏi Thỏa thuận Nhà ở Giá rẻ Quốc gia, cùng nhiều dịch vụ chỗ ở khác cho các nhóm đối tượng như thanh niên, phụ nữ thoát khỏi bạo lực gia đình và các gia đình Thổ dân ở vùng sâu vùng xa.
Tuy nhiên, cuộc khủng hoảng ở người cao tuổi hiện là một trong những vấn đề cấp bách và ít được chú ý nhất.
Hệ thống nhà ở hiện tại của Úc rõ ràng đang không thực sự giúp đỡ những người lớn tuổi này. Tình trạng tồn đọng trong nhà ở xã hội ngày càng nghiêm trọng, ảnh hưởng nặng nề đến người cao tuổi và nhóm “nghèo làm việc”.
Đầu tư mạnh mẽ vào việc xây dựng nhà ở xã hội, nhà ở giá rẻ, cùng với tăng cường bảo vệ quyền lợi người thuê nhà và hỗ trợ nhóm dễ tổn thương, là điều đã quá cấp thiết từ lâu.
Dù những nỗ lực gần đây trong việc mở rộng nhà ở xã hội và cải cách luật thuê nhà được hoan nghênh, chúng vẫn chưa đủ để giải quyết thách thức đang đặt ra.
Với Simon, một nơi ở ổn định đã tạo nên sự khác biệt lớn lao cho sức khỏe, tinh thần và cuộc sống của ông, đến mức bác sĩ của ông cũng nhận thấy sự cải thiện rõ rệt. Câu hỏi đặt ra là liệu xã hội có thể đảm bảo phẩm giá và sự an toàn tương tự cho hàng ngàn người khác hay không.
Ở một quốc gia giàu có như Úc, không ai đáng phải kết thúc cuộc đời trong cảnh ngủ trên xe hơi. Nếu sự ổn định và chỗ ở là điều kiện cơ bản cho phẩm giá ở tuổi già, thì việc giữ im lặng trước tình trạng vô gia cư không còn là điều trung lập về mặt đạo đức.