Thương hiệu lốp xe lâu đời nhất thế giới vẫn tồn tại từ thế kỷ 19
(CLO) Michelin, thành lập năm 1832, được xem là thương hiệu lốp lâu đời nhất thế giới, tiên phong tạo ra lốp xe hiện đại từ cuối thế kỷ 19.
Ngày 3 tháng 7 năm 1886, chiếc ô tô đầu tiên lăn bánh trên đường phố Mannheim, Đức, do kỹ sư cơ khí Karl Benz chế tạo và lái thử. Chiếc xe này sử dụng động cơ xăng bốn thì, một xy-lanh, công suất ¾ mã lực, đạt tốc độ tối đa 16 km/h.
Điểm đặc biệt là xe chỉ có ba bánh xe với nan hoa bằng dây thép, giống bánh xe đạp hơn là lốp xe hiện đại. Kể từ đó, lốp xe ô tô đã trải qua những thay đổi đáng kể trong hơn một thế kỷ qua.
Khi ô tô dần trở nên phổ biến, các công ty sản xuất cao su nhanh chóng nhận ra cơ hội và chuyển sang sản xuất lốp xe, một bộ phận không thể thiếu trên mỗi phương tiện.
Tuy nhiên, việc xác định thương hiệu lốp xe “lâu đời nhất” thế giới lại là chủ đề gây tranh cãi, bởi nhiều công ty đã tồn tại từ trước khi sản xuất lốp ô tô, chủ yếu tập trung vào các sản phẩm cao su khác.
Một số cái tên nổi bật từ thế kỷ 19 bao gồm BFGoodrich, Continental AG, Pirelli, Michelin, Kelly, Goodyear và Nokian, mỗi thương hiệu đều có những cột mốc đáng chú ý để được xem là “lâu đời nhất” tùy theo tiêu chí đánh giá.
BFGoodrich, Continental AG, Pirelli và Michelin
BFGoodrich tuyên bố đã mở nhà máy lốp đầu tiên tại Bắc Mỹ ở Akron, Ohio, vào năm 1870.
Tuy nhiên, trong 26 năm đầu, công ty này chủ yếu sản xuất các sản phẩm cao su như ống dẫn và lốp xe đạp, mãi đến năm 1896 mới bắt đầu sản xuất lốp ô tô khí nén. Đến năm 1908, BFGoodrich thành lập trung tâm nghiên cứu lốp đầu tiên tại Mỹ, đánh dấu bước tiến quan trọng trong ngành.
Continental AG, trước đây là Công ty Continental Caoutchouc & Gutta-Percha, được thành lập tại Hannover, Đức, vào năm 1871, trước khi ô tô ra đời hơn một thập kỷ.
Ban đầu, công ty sản xuất các sản phẩm như bình nước nóng và lớp cao su ngoài của áo mưa. Đến năm 1892, Continental AG bắt đầu sản xuất lốp xe đạp khí nén, và vào năm 1901, lốp ô tô khí nén của hãng được trang bị trên xe Mercedes-Benz.
Năm 1872, Giovanni Battista Pirelli mở nhà máy tại Milan, Ý, tập trung sản xuất ống cao su và các sản phẩm đàn hồi. Pirelli sau đó nổi tiếng với dây điện bọc cao su và cáp cách điện trong ngành điện.
Đến năm 1885, công ty bắt đầu sản xuất dây đai cao su cho xe ngựa, và năm 1890 sản xuất lốp xe đạp khí nén. Mãi đến năm 1899, Pirelli mới chính thức sản xuất lốp ô tô khí nén.
Công ty Michelin được thành lập vào năm 1832 bởi Édouard Daubrée và Aristide Barbier, chuyên sản xuất các bộ phận cao su cho máy móc nông nghiệp.
Sau khi hai nhà sáng lập qua đời vào các năm 1863 và 1864, con gái của Barbier, kết hôn với Jules Michelin, tiếp tục phát triển công ty. Đến năm 1889, công ty được đổi tên thành Michelin & Cie và bắt đầu sản xuất má phanh “êm ái” cho xe ngựa.
Năm 1891, Michelin ra mắt lốp xe đạp tháo rời, thay thế cho lốp dán cố định phổ biến thời bấy giờ, được xem là cột mốc ra đời của lốp xe hiện đại. Đến năm 1895, Michelin lần đầu trang bị lốp cho một chiếc xe đua, và hiện nay sở hữu nhiều thương hiệu, bao gồm cả BFGoodrich.
Kelly-Springfield Tire Company được thành lập vào năm 1894 tại Springfield, Ohio, với mục tiêu sản xuất lốp cao su đặc cho xe ngựa. Nhờ đó, công ty này thường được xem là một trong những thương hiệu lốp lâu đời nhất.
Nhà sáng lập Edwin Kelly và đối tác Arthur Grant đã phát triển một phương pháp cố định lốp vào bánh xe bằng dây thép, được nhiều hãng, bao gồm BFGoodrich và Goodyear, mua bản quyền để sản xuất.
Goodyear tham gia ngành công nghiệp lốp muộn hơn. Năm 1839, Charles Goodyear tình cờ phát hiện ra quá trình lưu hóa cao su, sử dụng nhiệt và lưu huỳnh để làm cao su bền hơn, dẻo hơn và chịu được nhiệt độ khắc nghiệt.
Phát minh này đã cách mạng hóa ngành lốp xe. Để tôn vinh Charles Goodyear, Frank Seiberling thành lập Công ty Lốp và Cao su Goodyear vào năm 1898 tại Akron, Ohio, nơi được mệnh danh là “Thủ đô Cao su”.
Ban đầu, Goodyear sản xuất các sản phẩm như đệm móng ngựa, ống cao su, chip poker và lốp cho xe đạp cùng xe ngựa. Chỉ một năm sau, công ty bắt đầu sản xuất lốp ô tô và hiện sở hữu hàng chục thương hiệu lốp khác.
Nokian Tyres được thành lập vào năm 1988, nhưng công ty mẹ, Suomen Gummitehdas Oy (Nhà máy Cao su Phần Lan), ra đời cùng năm 1898 với Goodyear.
Thời điểm đầu, công ty sản xuất giày cao su và các sản phẩm cao su khác, mãi đến năm 1932 mới sản xuất lốp ô tô. Hai năm sau, Nokian tạo ra lốp mùa đông đầu tiên trên thế giới để đối phó với điều kiện khắc nghiệt của Phần Lan.