Bàn thắng:

Iraq: Ayman Hussein (7', 45+4')

Nhật Bản: Endo (90+3') 

Trước trận đấu này, Nhật Bản được đánh giá cao hơn rất nhiều Iraq. Đội bóng xứ sở mặt trời mọc chưa từng thua Iraq suốt 30 năm qua, chưa kể họ đang sở hữu chuỗi thành tích ấn tượng với 11 trận toàn thắng liên tiếp. Thực tế, Nhật Bản đã chơi áp đảo đối thủ trong phần lớn thời gian thi đấu. Có điều chiến thắng chung cuộc lại không đứng về đội mạnh hơn. 

Sau trận thắng Việt Nam 4-2, dường như điểm yếu ở hàng thủ của Nhật Bản đã bị lộ, vì thế, Iraq đã khai thác triệt để khả năng chống bóng bổng "có vấn đề" của đối thủ, cũng như sự tập trung của thủ thành Zion Suzuki. Và bất ngờ đã đến ở phút thứ 4. Từ pha ném biên, Iraq đưa bóng xuống biên trái trước khi Jasim tạt vào trong. Thủ môn Suzuki bay người đấm bóng, nhưng pha xử lý thiếu an toàn của thủ môn này đã đưa bóng đến đúng vị trí của Ayman Hussein, tạo cơ hội để trung phong Iraq đánh đầu vào lưới trống, mở tỷ số trận đấu. 

Bàn thắng của Hussein thực sự khiến các cầu thủ Nhật Bản giật mình bởi khả năng tận dụng cơ hội quá tốt của cầu thủ Iraq. Vì thế, họ phải xốc lại đội hình và đẩy cao tốc độ tấn công. Nhật Bản liên tục đưa bóng ra hai biên, tận dụng sự cơ động của hai cầu thủ chạy cánh. Tuy nhiên, trong một ngày hưng phấn cầu thủ Iraq đã chơi phòng ngự vô cùng xuất sắc. Hầu hết các tình huống xuống biên, căng ngang hoặc treo bóng vào vòng cấm của Nhật Bản đều bị hàng phòng ngự cao to và có tổ chức của Iraq hóa giải. 

Chơi áp đảo và kiểm soát bóng gần cả hiệp 1, rồi liên tục thay đổi "miếng đánh", từ dạt biên đến tấn công trung lộ, nhưng Nhật Bản hoàn toàn bế tắc trước hàng thủ của Iraq. Thậm chí, việc dâng cao tấn công khiến họ cũng đối mặt với nguy cơ phản công. 

Trong một tình huống tấn công hiếm hoi ở những phút cuối hiệp 1, Iraq đã có bàn thắng gia tăng cách biệt do công của Hussein. Cầu thủ Al Hajjaj bên phía Iraq sau nỗ lực cứu bóng ở biên trái đã dẫn bóng xuống sát biên dọc rồi tạt vào. Tiền đạo Ayman Hussein băng lên mạnh mẽ trước khi bật cao đánh đầu đánh bại Suzuki dù thủ môn Nhật Bản chạm được tay vào bóng. Tỷ số nâng 2-0 cũng là kết quả của hiệp đấu thứ nhất. 

Sau giờ nghỉ, HLV Nhật Bản đưa Takehiro Tomiyasu thay Shogo Taniguchi, rồi Ayase Ueda và Ritsu Doan thế chỗ của Kubo và Asano. Những sự điều chỉnh của HLV Moriyasu phần nào giúp lối chơi của "Samurai Xanh" khởi sắc hơn.

Việc các cầu thủ Nhật Bản mạnh dạn đột phá cá nhân trước và trong khu vực 16m50 khiến các cầu thủ Iraq gặp nhiều khó khăn. Một trong các tình huống như thế suýt giúp Nhật Bản có được quả phạt đền nếu trọng tài không "bẻ còi". 

Phút 56, Junya Ito bên phía Nhật Bản di chuyển thông minh, rồi thoát xuống biên trái. Anh bứt tốc khỏi hậu vệ Iraq trước khi tạt vừa tầm để Asano băng vào. Hậu vệ Rebin Sulaka đeo bám rất sát tình huống hãm thành của Asano khiến tiền đạo Nhật Bản ngã trong vòng cấm. Ngay lập tức trọng tài chỉ tay vào chấm phạt đền. Tuy nhiên, sau khi xem lại VAR, trọng tài đã thay đổi quyết định, không cho Nhật Bản hưởng phạt đền. 

Những phút sau đó, trận đấu diễn ra gần tương tự hiệp đấu thứ nhất khi Nhật Bản là đội chơi áp đảo, liên tục dồn ép đối thủ về thế chống đỡ. Còn Iraq chơi phòng ngự tử thủ, nhưng thỉnh thoảng cũng có những pha phản công sắc nét, khiến Nhật Bản phải "toát mồ hôi hột".

Điển hình là tình huống ở phút 68 của Mohamed Ali. Từ chấm đá phạt giữa sân, bóng được phất dài vào vòng cấm cho Mohamed Ali. Cầu thủ này tận dụng khả năng không chiến tốt đã đánh bại một hậu vệ của Nhật Bản, rồi đi bóng chếch ra cánh phải trước khi tung sút chéo góc, đưa bóng đi chệch cột dọc trong gang tấc.

Phải thừa nhận, các cầu thủ Iraq đã có một trận đấu xuất thần ở mọi vị trí. Trước đối thủ mạnh hơn, kỹ thuật cùng lối chơi biến hóa hơn rất nhiều nhưng các cầu Iraq đã thi đấu kiên cường, bịt chặt mọi con đường vào khung thành. Phải đến phút 90+3', thủ thành Jalal Hassan mới phải vào lưới nhặt bóng. Trong một tình huống phạt góc, thủ thành Hassan phán đoán sai điểm rơi khiến Iraq phải trả giá khi Endo đón bóng ở cột xa rồi đánh đầu vào lưới trống, rút ngắn tỷ số xuống 1-2. 

Ở những phút bù giờ còn lại, các cầu thủ Nhật Bản tấn công điên cuồng, nhưng họ không thể có thêm bàn thắng và đành chấp nhận trận thua đầu tiên sau hơn 1 năm toàn thắng. Thua trận này cũng khiến Nhật Bản không thể đạt mục tiêu sớm giành suất đi tiếp. Còn về phía mình, Iraq đã gây cú sốc đầu tiên tại Asian Cup khi quật đổ ứng viên số 1 cho chức vô địch, đồng thời họ đã chạm 1 tay vào tấm vé vào vòng 1/8 sau khi có 6 điểm sau 2 trận. 

Đội hình xuất phát

Iraq: Jalal Hassan (GK) (C), Rebin Solaka, Hussein Ali Haidar, Suad Natiq, Frans Putros, Youssef Amyn, Ibraheem Bayesh, Amir Al Ammari, Ali Jasim, Aymen Hussein, Ahmed Al Hajjaj.

Nhật Bản: Zion Suzuki (GK), Yukinari Sugawara, Shogo Taniguchi, Kou Itakura, Hidemasa Morita, Wataru Endo (C), Takumi Minamino, Junya Ito, Takuma Asano, Takefusa Kubo, Hiroki Ito.

Song Toàn