Tàu vũ trụ Dragon của SpaceX, mang theo hai phi hành gia mới cùng hai ghế trống, đã kết nối thành công với ISS ở độ cao khoảng 426 km trên Botswana vào ngày 29/9. Hai ghế trống này dành cho Butch Wilmore và Suni Williams, những người sẽ trở về Trái Đất vào năm sau. Đây là phần quan trọng trong sứ mệnh cứu hộ mà SpaceX triển khai nhằm đảm bảo sự an toàn của phi hành đoàn trên ISS.

Ban đầu, NASA dự kiến sử dụng tàu Boeing Starliner để đưa các phi hành gia trở về Trái Đất. Tuy nhiên, trong chuyến bay thử nghiệm đầu tiên của Starliner với phi hành đoàn, các sự cố liên quan đến động cơ và rò rỉ khí heli đã xuất hiện, gây lo ngại về mức độ an toàn. Vì vậy, NASA đã quyết định không mạo hiểm, và cho tàu Starliner quay trở về Trái đất mà không chở theo bất kỳ phi hành gia nào vào đầu tháng 9.

Thay vào đó, NASA chuyển nhiệm vụ này sang cho tàu Dragon của SpaceX. Đây là lần đầu tiên SpaceX thực hiện sứ mệnh cứu hộ phi hành gia trên ISS. 

NASA thường thay đổi phi hành đoàn trên ISS mỗi sáu tháng để đảm bảo sức khỏe và hiệu quả làm việc của các phi hành gia. Kể từ năm 2020, SpaceX đã đảm nhận vai trò vận chuyển phi hành gia cho NASA sau khi tàu con thoi của Mỹ ngừng hoạt động.

Tuy nhiên, NASA cũng ký hợp đồng với Boeing để thực hiện các chuyến bay tương tự. Dù vậy, do những sự cố và trục trặc kỹ thuật kéo dài, Boeing đã phải đối mặt với sự chậm trễ và chi phí sửa chữa lên đến hơn 1 tỷ USD.

Sự thành công của SpaceX trong sứ mệnh lần này đã chứng minh năng lực của công ty trong việc thực hiện các sứ mệnh vận chuyển an toàn và hiệu quả cho NASA. Jim Free, một quan chức cấp cao của NASA, khẳng định rằng tổ chức này chưa "từ bỏ Boeing" và vẫn tiếp tục đánh giá khả năng của Starliner trong các sứ mệnh tương lai.

Cao Phong (theo AP)