Ông Suga cho biết hôm thứ Hai rằng ông ấy sẽ "hướng tới hiện thực hóa một Ấn Độ Dương - Thái Bình Dương tự do và cởi mở", một ý tưởng được cả Mỹ và Nhật Bản thúc đẩy trong những năm gần đây.

Nhưng ông không coi đây là một "tầm nhìn" - ngôn ngữ đã khiến Trung Quốc hiểu khuôn khổ này là một chiến lược ngăn chặn, cũng như ngăn chặn các nước Đông Nam Á có hành động khiêu khích Bắc Kinh. Bằng cách rời bỏ khuôn khổ của người tiền nhiệm, Suga hy vọng sẽ khuyến khích nhiều quốc gia trong khu vực tham gia.

Khái niệm ban đầu được gọi là "chiến lược Ấn Độ Dương-Thái Bình Dương tự do và cởi mở", lần đầu tiên được Thủ tướng Abe nêu rõ vào năm 2016, như một lời kêu gọi hợp tác toàn khu vực về an ninh và tăng trưởng kinh tế.

Nó được hình dung như một đối trọng với sáng kiến ​​cơ sở hạ tầng khu vực Vành đai và Con đường của Trung Quốc. Mục tiêu là thúc đẩy hợp tác giữa các quốc gia chia sẻ các giá trị bao gồm pháp quyền và nền kinh tế thị trường, nhằm hạn chế những gì mà các nhà phê bình coi là nỗ lực của Bắc Kinh nhằm hỗ trợ các nước đang phát triển gánh nợ cho cơ sở hạ tầng mới.

Vào năm 2018, Abe có quan điểm mềm mỏng hơn với Trung Quốc, ông đã bỏ từ "chiến lược" để chuyển sang "tầm nhìn".

Thủ tướng Suga đã tiến một bước xa hơn khi loại bỏ từ "tầm nhìn" khỏi cụm từ "Ấn Độ Dương-Thái Bình Dương tự do và rộng mở", cả trong bài phát biểu về chính sách và trong bài phát biểu vào tháng này tại Việt Nam trong chuyến công du nước ngoài đầu tiên của ông trên cương vị thủ tướng.

Khi làm như vậy, ông muốn chứng tỏ rằng ý tưởng này "chỉ là một khái niệm địa lý, không phải là một tầm nhìn được xác định bởi một vài quốc gia cụ thể", một phụ tá cho biết.

Khi ở Việt Nam, ông Suga nói với các phóng viên rằng Nhật Bản không có ý định xây dựng một NATO Ấn Độ - Thái Bình Dương nhằm mục đích kiềm chế một quốc gia cụ thể, phản hồi lại cáo buộc trước đó của Trung Quốc.

Tokyo không thể mạo hiểm thực hiện một lập trường quá đối nghịch đối với một quốc gia vừa là láng giềng vừa là đối tác thương mại lớn nhất của mình.

Thủ tướng Suga đã nói chuyện qua điện thoại với Chủ tịch Tập Cận Bình vào ngày 25/9, đánh dấu cuộc điện đàm đầu tiên giữa các nhà lãnh đạo Trung Quốc và Nhật Bản kể từ tháng 5/2018.

Cuộc gặp đầu tiên của thủ tướng với một quan chức ngoại giao cấp nội các diễn ra khoảng hai tuần sau đó, với chuyến thăm của Ngoại trưởng Mỹ Mike Pompeo vào ngày 6 tháng 10. Ông Suga dự kiến ​​sẽ gặp Ngoại trưởng Trung Quốc Vương Nghị vào tháng tới.

Việc ông Suga nhấn mạnh vào việc duy trì sự cân bằng trong mối quan hệ của Nhật Bản với Mỹ và Trung Quốc đã được thể hiện rõ ràng ngay cả trước khi ông đảm nhận chức vụ thủ tướng, với kế hoạch cho chuyến đi đến Trung Quốc với tư cách là Chánh văn phòng nội các của Abe cuối cùng đã bị loại bỏ.

Thủ tướng Nhật Bản đã đến Mỹ vào tháng 5 năm 2019, gặp gỡ các quan chức bao gồm cả Phó Tổng thống Mike Pence. Theo các nguồn tin chính phủ, ông đã cân nhắc trở lại Mỹ vào tháng 5 vừa qua để tham dự một cuộc họp của Liên Hợp Quốc, sau đó là chuyến thăm Trung Quốc. Tuy nhiên, cả hai chuyến đi đều bị hủy do đại dịch.

Thái độ của ông Suga đối với Trung Quốc sẽ giúp xác định liệu hai nước có thể hàn gắn quan hệ hay không?

Mối quan tâm đặc biệt là chuyến thăm cấp nhà nước đã được lên kế hoạch trước đó của ông Tập tới Nhật Bản, dự kiến ​​vào tháng 4 năm nay nhưng đã bị hoãn lại do đại dịch. Các thành viên của Đảng Dân chủ Tự do cầm quyền của Nhật Bản đã thúc đẩy nó bị hủy bỏ, với lý do Bắc Kinh đàn áp Hong Kong và xâm nhập xung quanh quần đảo Senkaku, mà Trung Quốc tuyên bố là Điếu Ngư.

Ông Suga đã không nói gì về việc hủy bỏ chuyến thăm, và nó có thể trở lại trên bàn khi đại dịch lắng xuống ở cả hai quốc gia. Chánh văn phòng Nội các Katsunobu Kato nói với các phóng viên trước cuộc gọi của Xi-Suga rằng "chúng ta không ở thời điểm có thể thảo luận về một hành trình cụ thể".

Việc quốc tế chỉ trích Bắc Kinh, đặc biệt là từ Mỹ, có thể hạn chế các lựa chọn của ông Suga. Khi ở Tokyo trong một cuộc họp vào tháng này với các đối tác từ Nhật Bản, Úc và Ấn Độ, Pompeo đã gọi rõ ràng nhóm bốn quốc gia, được gọi là Bộ tứ, một "kết cấu" có thể "đối phó với thách thức mà Trung Quốc đưa ra cho tất cả chúng ta".