Cai Wei, tổng lãnh sự quán Trung Quốc tại Houston đã nói về sự ngạc nhiên của mình khi nhận được thông báo từ Đại sứ quán Trung Quốc tại Washington vào thứ ba rằng lãnh sự quán do ông đứng đầu, sẽ phải đóng cửa sau 72 giờ.

Đây là lãnh sự quán Trung Quốc đầu tiên mở tại Mỹ vào năm 1979 nhằm mở ra một kỷ nguyên mới về phát triển quan hệ hai nước.

"Tôi không bao giờ nghĩ rằng mình sẽ bị đối xử như thế này", Cai nói với đài truyền hình địa phương ABC13 từ bên trong tòa nhà tổng hợp lãnh sự quán. "Chúng tôi đến vì tình bạn và sự hiểu biết lẫn nhau giữa Trung Quốc và Mỹ."

Cai Wei, người đã trở thành người đứng đầu lãnh sự quán Houston năm ngoái, giờ sẽ phải ra đi. Hai nền kinh tế lớn nhất thế giới đang cạnh tranh quyết liệt cho ảnh hưởng và quyền lực toàn cầu. Washington đã coi Trung Quốc là mối đe dọa đối với trật tự thế giới, trong khi Bắc Kinh nói rằng Mỹ đang cố gắng ngăn chặn sự phát triển của mình.

Các tranh chấp thương mại hai năm trước giờ đã lan rộng ra các cuộc tranh luận liên quan đến nhân quyền, các cuộc biểu tình ở Hong Kong, tình trạng Đài Loan và gián điệp công nghệ. Các tàu chiến của Trung Quốc và Mỹ cũng chạm mặt thường xuyên hơn ở Biển Đông trong các tranh chấp lãnh thổ ở khu vực đó.

Hôm thứ Tư, bộ ngoại giao Mỹ cho biết việc đóng cửa lãnh sự quán Trung Quốc tại Houston là 'để bảo vệ tài sản trí tuệ của  và thông tin cá nhân của người Mỹ.'

Trong một tuyên bố, Mỹ cáo buộc Trung Quốc 'đã có các hoạt động gián điệp trong nhiều năm và các hoạt động đó đã tăng đáng kể về quy mô và phạm vi trong vài năm qua.'

Các cơ quan tình báo Mỹ nói rằng Trung Quốc hiện là mối đe dọa gián điệp lớn nhất mà Mỹ đang phải đối mặt.

Vào cuối năm ngoái, hai nhà ngoại giao Trung Quốc đã bị bí mật trục xuất vì cáo buộc gián điệp, tờ New York Times đưa tin vào tháng 12, trích dẫn những người quen thuộc với vụ việc.

Tại một cuộc họp báo của Bộ Ngoại giao Trung Quốc hôm thứ Tư, Bắc Kinh mô tả động thái này là một hành động khiêu khích chính trị và tuyên bố sẽ trả đũa.

Cảnh sát địa phương và xe cứu hỏa đã đến lãnh sự quán vào tối thứ ba sau khi người dân địa phương báo cáo khói bốc ra từ bên trong. Truyền thông địa phương Houston đưa tin rằng cảnh sát và các quan chức cứu hỏa cho biết các tài liệu đang bị đốt cháy trong sân.

Cai cho biết đây là một động thái ngoại giao 'tiêu chuẩn' như nhiều quốc gia khác khi đốt các tài liệu nội bộ trước khi rời một vị trí ở nước ngoài.