Lệnh mới được đưa ra dự kiến ​​ngân sách hàng năm là 50 triệu đô la nhằm vào "các chương trình nâng cao tự do tôn giáo quốc tế" và thúc giục Cơ quan Phát triển Quốc tế Hoa Kỳ (USAID) thực hiện ưu tiên tự do tôn giáo vào chính sách quốc tế quan trọng của Hoa Kỳ.

Theo sắc lệnh mới, các quốc gia được Mỹ đưa vào danh sách "các quốc gia đặc biệt quan tâm" (CPC) có thể bị áp lực phải thay đổi chính sách nội bộ liên quan đến tôn giáo, thông qua việc sử dụng "các công cụ kinh tế", bao gồm cả các biện pháp trừng phạt, để "sắp xếp lại hỗ trợ nước ngoài để phản ánh tốt hơn hoàn cảnh của đất nước, hoặc hạn chế việc cấp thị thực theo mục".

"Bộ trưởng Tài chính, tham khảo ý kiến ​​của Bộ trưởng Ngoại giao, có thể xem xét áp dụng các biện pháp trừng phạt theo Sắc lệnh 13818 ngày 20 tháng 12 năm 2017 (Chặn tài sản của những người liên quan đến Lạm dụng Nhân quyền Nghiêm trọng hoặc Tham nhũng), trong số những điều khác, thực hiện Đạo luật trách nhiệm giải trình nhân quyền toàn cầu (Luật công 114-328)", sắc lệnh mới có đoạn viêt.

Sắc lệnh mới khuyến khích các nhà ngoại giao Hoa Kỳ chia sẻ mối quan tâm về các trường hợp liên quan đến các cá nhân bị cầm tù do niềm tin tôn giáo.

"Trong các cuộc họp với các đối tác của họ ở chính phủ nước ngoài, người đứng đầu các cơ quan, khi thích hợp cần phối hợp với Bộ trưởng, đưa ra quan ngại về tự do tôn giáo quốc tế và các trường hợp liên quan đến các cá nhân bị giam cầm vì tôn giáo của họ", lệnh này viết.

Việc Tổng thống Trump ký lệnh sau khi Ủy ban Tự do Tôn giáo Quốc tế Hoa Kỳ (USCIRF) công bố báo cáo thường niên về tự do tôn giáo quốc tế.

Báo cáo mới của USCIRF bao gồm, trong số các vấn đề khác, các khuyến nghị mới cho thấy rằng Nga, Trung Quốc, Iran, Syria, Triều Tiên, Ấn Độ (lần đầu tiên vào danh sách này) và một số quốc gia khác được đưa vào danh sách “các nước quan tâm đặc biệt” CPC.

CPC được Washington coi là danh mục nghiêm trọng nhất đối với các quốc gia, mà theo USCIRF đó là "tham gia vào các hành vi vi phạm tự do tôn giáo".

Nga đã bị đưa vào danh sách CPC chủ yếu là kết quả của lệnh cấm đối với nhóm Nhân Chứng Jehovah. Tổ chức này có hành động được Tòa án tối cao Nga coi là cực đoan.

Trung Quốc bị Bộ Ngoại giao Hoa Kỳ cáo buộc "phân biệt đối xử" và "diệt chủng" đối với người thiểu số Hồi giáo Duy Ngô Nhĩ, dựa trên các cáo buộc rằng ước tính một triệu người Duy Ngô Nhĩ đã được gửi đến nơi được gọi là Trung tâm Giáo dục và Đào tạo Dạy nghề, và được các nhà phê bình Bắc Kinh gọi là "trại cải tạo". Nhưng các cáo buộc này đã bị chính phủ Trung Quốc bác bỏ.

Cùng ngày với sắc lệnh về nâng cao tự do tôn giáo quốc tế của Bộ Ngoại giao Hoa Kỳ, Chủ tịch Hạ viện Hoa Kỳ Nancy Pelosi đã chuẩn bị Đạo luật Chính sách Nhân quyền Duy Ngô Nhĩ năm 2020 để gửi cho Trump để ký.

Đạo luật này áp đặt các biện pháp trừng phạt đối với các thực thể và cá nhân ở Trung Quốc chịu trách nhiệm về "lạm dụng nhân quyền" đối với người Hồi giáo Duy Ngô Nhĩ ở Tân Cương - những cáo buộc mà Trung Quốc luôn phủ nhận.