Nguồn tin giấu tên của Reuters cho biết ông Trump và ông Esper "đã bất đồng về nhiều khía cạnh" nhưng ông Trump không dự định thay thế trước khi cuộc bầu cử diễn ra.

Ông Esper được cả hai đảng coi là người xứng đáng lãnh đạo Lầu Năm góc trong thời điểm chính phủ rối ren và thay đổi liên tục như hiện nay. Đặc biệt, ông đã luôn giữ được bình tĩnh của mình để ứng phó với các vấn đề, khi liên tục bị ông Trump lôi vào những vấn đề chính trị trong nước như bức tường biên giới với Mexico.

Ông Trump đã luôn bất bình trước việc ông Esper từ chối huy động lực lượng quân đội tới dập tắt các cuộc biểu tình hồi tháng 6 sau cái chết của George Floyd.

Cả hai cũng đã cự cãi nhau một cách công khai về việc cấm treo cờ liên minh tại các khu vực quốc phòng.

Theo Bloomberg, Trump cũng thất vọng vì Esper đã không nỗ lực hơn để công khai bảo vệ ông trong các vấn đề quan trọng, gồm báo cáo Nga treo thưởng để Taliban giết binh sĩ Mỹ tại Afghanistan.

Trong cuộc họp ngày 3/6, Esper cũng nói với các phóng viên rằng ông lấy làm tiếc khi cùng Tổng thống và các quan chức cấp cao tới Nhà thờ St. John's Episcopal gần Nhà Trắng sau khi quân đội dẹp người biểu tình. Một quan chức cấp cao khác cũng bày tỏ sự hối hận tương tự.

Trong một tuyên bố hôm 12/8, Lầu Năm Góc cho biết Bộ trưởng Esper đã phụng sự quốc gia suốt 38 năm từ khi trở thành học viên tại học viện quân sự West Point, và cũng đã làm như vậy "với sự hài lòng của Tổng thống".

"Chúng tôi chưa có thông báo nhân sự nào vào thời điểm này cũng như những tin đồn về việc thay đổi nhân sự sau cuộc bầu cử", người phát ngôn Nhà Trắng Judd Deere cho hay. 

Phía Lầu Năm góc đã không đưa ra bình luận nào. Tuy nhiên một quan chức giấu tên nhận định việc thay đổi vị trí chủ chốt thường diễn ra vào cuối nhiệm kỳ Tổng thống.