Trở ngại đến từ niềm tin, từ công ty Internet lớn nhất

Khi The New York Times (NYT) đang tìm cách chuyển một số hoạt động của mình ra khỏi Hong Kong vào đầu năm nay, giới truyền thông Hoa Kỳ đã chọn Seoul, với lý do là sự tự do báo chí của Hàn Quốc.

Nhưng trong khi NYT tìm kiếm một thị trường tự do và cởi mở, các tờ báo địa phương cũng hy vọng có được điều gì đó từ động thái của năm tới: cái nhìn sâu sắc về cách các phương tiện truyền thông có thể phát triển kỹ thuật số mà không bị phá sản.

Với phần lớn dân số nhận tin tức miễn phí từ các trang tổng hợp, các tờ báo lớn nhất của Hàn Quốc từ lâu đã phải vật lộn để kiếm tiền từ nội dung trực tuyến.

Vào năm 2013, tờ Chosun Ilbo đã tung ra một dịch vụ trực tuyến cao cấp không chỉ bao gồm các tin bài mà còn các chuyên mục được 'chắp bút' các chuyên gia, những người nổi tiếng và những nhân vật công chúng khác. Đội ngũ biên kịch bao gồm nhiều tên tuổi lớn, chẳng hạn như nhà văn du lịch Han Bi-ya, diễn viên hài Park Kyung-lim và cựu thủ tướng Chung Un-chan.

Sự đón nhận không tồi, với 50.000 độc giả đăng ký dịch vụ. Ban đầu, Chosun dự định thiết lập tường phí cho dịch vụ với các gói đăng ký có giá 3.000 won (2,50 USD) mỗi tháng.

Nhưng tờ báo lớn nhất của đất nước không tự tin rằng độc giả sẽ gắn bó với dịch vụ nếu họ phải trả tiền cho nó, và Chosun cuối cùng đã loại bỏ dịch vụ này vào năm 2017. Một thử nghiệm trong việc thiết lập tường trả phí cho tin tức trực tuyến đã mang lại kết quả không đáng khích lệ. 

Trong khi đó, số người đăng ký báo in đã giảm. Số lượng phát hành trả phí của Chosun đạt 1,16 triệu bản vào năm ngoái, giảm so với 1,19 triệu bản một năm trước, theo Cục Chứng nhận Kiểm toán Hàn Quốc.

Còn tờ Dong-a Ilbo đã chứng kiến ​​số lượng phát hành giảm xuống 733.000 từ 737.000 trong cùng thời gian, trong khi các bản trả phí của The JoongAng Ilbo giảm xuống 674.000 từ 713.000.

Không có cơ quan truyền thông chính thống nào của Hàn Quốc có thể đảm bảo thu nhập ổn định từ dịch vụ tin tức trực tuyến của mình - đó là lý do tại sao một số người đang nghiên cứu các mô hình kinh doanh của các đồng nghiệp toàn cầu của họ, bao gồm The Nikkei, The Financial Times và The New York Times.

Chosun đã ký một thỏa thuận với Nhà xuất bản Arc của The Washington Post vào tháng Hai để chuẩn hóa chính sách kỹ thuật số của mình. The Post cho biết họ sẽ hỗ trợ tờ báo của Hàn Quốc trong việc hiện thực hóa tầm nhìn kỹ thuật số cho tương lai bằng cách tạo ra một quy trình làm việc hợp lý và hiệu quả hơn.

Hankook Ilbo, một tờ nhật báo hạng trung, đã bắt đầu nghiên cứu chiến lược kỹ thuật số của báo chí Nhật Bản vài năm trước.

Có thể tóm gọn một trong những trở ngại ghê gớm nhất mà những tờ báo này phải đối mặt trong một từ: Naver.

Công ty internet lớn nhất của đất nước Hàn Quốc cung cấp tin tức miễn phí và có phạm vi tiếp cận rộng lớn - 62% người dân quốc gia này sử dụng dịch vụ của Naver hơn một lần một tuần, theo Báo cáo Tin tức Kỹ thuật số 2020 do Viện Nghiên cứu Báo chí Reuters phát hành. Điều này đưa Naver đứng đầu bảng xếp hạng các thương hiệu truyền thông năm nay.

"Truyền thông Hàn Quốc đã trở thành nhà cung cấp nội dung tin tức cho các cổng thông tin, đặc biệt là Naver", Kwon Tae-ho, người đứng đầu nhật báo địa phương The Hankyoreh, cho biết trong cuốn sách năm 2019 của ông có tựa đề "No Free News: How Far Paid Digital News Comes?" (Không có tin tức miễn phí: Thị trường trả phí đang đi xa tới đâu).

Đại dịch mang đến cơ hội thực hiện ước mơ dang dở

Kwon cho biết thị trường tin tức trực tuyến "không công bằng" do Naver dẫn đầu, cũng như sự thiếu tin tưởng vào các phương tiện truyền thông địa phương là hai lý do chính khiến mô hình thuê bao kỹ thuật số không hoạt động trong nước.

Cuộc khảo sát của Viện Reuters ủng hộ Kwon rằng truyền thông địa phương đang bị kém uy tín. Chỉ có 21% số người cho biết họ tin tưởng vào tin tức nói chung, xếp hạng thấp nhất trong số 40 quốc gia được viện khảo sát.

Viện cho biết trong báo cáo của mình: "Niềm tin vào tin tức ở Hàn Quốc luôn nằm trong số thấp nhất trong cuộc khảo sát của chúng tôi". 

Đại dịch đang mang đến cơ hội lớn lao cho các phương tiện truyền thông. Son Jae-kwon, người đứng đầu Miilk, một công ty công nghệ thông tin, cho biết nhu cầu về các nguồn tin tức chính xác và đáng tin cậy đang tăng lên trong thời điểm rối ren này, điều này đã tạo cơ hội cho các phương tiện truyền thông chứng minh giá trị của họ.

"Độc giả truy cập các trang tin tức có thương hiệu nhiều hơn mạng xã hội hoặc các thiết bị đưa tin di động khi họ cần báo chí", Son nói trong một tạp chí do Korea Press Foundation xuất bản.

Son trích dẫn một cuộc khảo sát của Viện báo chí Reuters cho thấy 77% người Hàn Quốc nhận thông tin về COVID-19 từ các tổ chức tin tức, cao hơn nhiều so với Mỹ với 54% và Đức với 47%.

Trong khi đó, Naver, đối mặt với những lời chỉ trích về ảnh hưởng quá lớn của mình trên thị trường tin tức trực tuyến, đã cho các đối tác truyền thông của mình tự do hơn để thiết kế các trang của riêng họ và bán quảng cáo. Naver cho biết vào tháng 7 rằng 44 đối tác truyền thông đã thu hút hơn 1 triệu người dùng thông qua hệ thống.

"Vai trò của dịch vụ tin tức Naver cuối cùng là kết nối giới truyền thông và người dùng", Yoo Bong-seok, giám đốc quản lý dịch vụ của công ty cho biết. "Chúng tôi sẽ cung cấp nhiều loại công nghệ và dữ liệu cho giới truyền thông để chúng tôi có thể cùng nhau phát triển."

Yang Jeong-ae, nhà nghiên cứu cấp cao tại Korea Press Foundation, cho biết vấn đề đối với truyền thông địa phương là họ có ít dữ liệu khách hàng mà họ có thể phân tích để thiết lập tường phí.

Yang nói trong một báo cáo: “Cần phải biết đặc điểm của những độc giả, và nắm bắt được họ sẵn sàng móc hầu bao cho loại tin tức gì. Nhưng thực tế là ngay cả các phương tiện truyền thông cũng có ít cơ sở dữ liệu người dùng vì các đại lý phân phối quản lý dữ liệu khách hàng chứ không phải họ".

Trong khi Naver và các phương tiện truyền thông địa phương cạnh tranh về ảnh hưởng và tiền bạc trên thị trường tin tức trực tuyến, The New York Times đã thông báo vào tháng 7 rằng họ sẽ chuyển một phần của nhóm tin tức kỹ thuật số châu Á từ Hong Kong đến Seoul vào năm tới khi Trung Quốc tăng cường kiểm soát thuộc địa cũ của Anh.

"Hàn Quốc tỏ ra hấp dẫn, vì sự thân thiện với doanh nghiệp nước ngoài, báo chí độc lập và vai trò trung tâm của nước này trong một số câu chuyện thời sự lớn của châu Á", tờ Times cho biết.

Trong khi những người theo dõi ngành mong đợi truyền thông địa phương có thể học được những bài học quý giá từ nhà xuất bản Hoa Kỳ về chiến lược kỹ thuật số và cách thu hút và quản lý người đăng ký trả phí, thì nguồn cảm hứng cũng có thể được tìm thấy gần hơn: các công ty khởi nghiệp của đất nước.

Các công ty khởi nghiệp trong lĩnh vực truyền thông đã đạt được nhiều thành tựu trong việc thu hút người đăng ký trả phí bằng cách cung cấp nội dung độc đáo. Ví dụ, Trung tâm Báo chí Điều tra Hàn Quốc, hay KCIJ, được thành lập vào năm 2012 bởi các nhà báo bị chính quyền Lee Myung-bak cho thôi việc, thường xuyên nhận được sự quyên góp hàng tháng từ khoảng 34.000 độc giả. Khoản quyên góp trung bình hàng tháng của họ là 11.500 won (9,80 đô la).

KCIJ đã tạo nên tên tuổi bằng cách xuất bản nhiều câu chuyện về các gia đình doanh nhân quyền lực và các nhà lãnh đạo tôn giáo của đất nước, những câu chuyện mà các phương tiện truyền thông chính thống tránh đưa tin.

"KCIJ đại diện cho tiếng nói của những người yếu thế và bị thiệt thòi bằng cách tiết lộ những hành vi phạm lỗi và phân biệt đối xử của tầng lớp thượng lưu", truyền thông nói. "KCIJ không chấp nhận bất kỳ quảng cáo hoặc hỗ trợ nào từ chính phủ hoặc các nhóm vận động hành lang để không bị áp lực hoặc ảnh hưởng. Chúng tôi được điều hành bởi sự đóng góp tự nguyện của các thành viên quyên góp."