Sau khi vượt qua Timo Leste với tỷ số 5-3 ở loạt sút luân lưu vào tối qua, giới chuyên môn và người hâm mộ đã dành cho đội tuyển U23 Việt Nam rất nhiều lời khen. Tuy nhiên, thêm một lời khen nữa cũng không thừa, bởi trận thắng của các cầu thủ trẻ Việt Nam trước Timo Leste diễn ra trong một hoàn cảnh rất đặc biệt.

Xin được nhắc lại, những ngày qua tại Campuchia là khoảng thời gian mà các cầu thủ trẻ của Việt Nam phải chống chọi với nhiều thứ. Đầu tiên là lịch thi đấu dày đặc, sau đó là áp lực tâm lý của đội bóng sẽ đại diện Việt Nam thi đấu tại SEA Games 31 trên sân nhà vào tháng 5 tới. Nhưng căng thẳng nhất và sợ hãi nhất chính là “kẻ thù vô hình” COVID-19.

Gần nửa tháng có mặt tại Campuchia, không ngày nào thầy trò HLV Đinh Thế Nam thôi lo lắng về nguy cơ lây nhiễm và hết suy tư về nguy cơ không thể hoàn thành mục tiêu cao nhất là ngôi vô địch.

Nên nhớ, trước giải đấu này nhà đương kim vô địch Indonesia xin rút, sau đó U23 Myanmar cũng xin rút vì không đủ người thi đấu. Trước trận ra quân gặp U23 Singapore, U23 Việt Nam cũng mất 7 cầu thủ vì nhiễm COVID-19. Trong tình thế vắng nhiều cầu thủ quan trọng, nhưng U23 Việt Nam vẫn có chiến thắng đậm nhất giải đấu, với tỷ số 7-0 trước U23 Singapore.

Tuy nhiên, đó chỉ dường như chỉ là sự khởi đầu của thử thách mà thầy trò HLV Đinh Thế Nam phải nếm trải. Ngay sau trận thắng Singapore, U23 Việt Nam tiếp tục tổn thất về nhân sự khi phát hiện thêm một số cầu thủ nữa dương tính với COVID-19.

Trước nguy cơ không đủ người để thi đấu cho trận gặp U23 Thái Lan, khi chỉ còn 12 người đủ điều kiện về sức khỏe để ra sân, Ban huấn luyện U23 Việt Nam buộc phải triệu tập gấp 6 cầu thủ từ Việt Nam.

Và, đội hình chắp vá của HLV Đinh Thế Nam đã đánh bại U23 Thái Lan với tỷ số 1-0 để vào bán kết. Nói về trận thắng này, ông Nam thừa nhận đội U23 Việt Nam có phần may mắn, bởi đây là trận đấu mà tinh thần của các cầu thủ đã đánh bại tất cả.

Chưa kịp vui sau khi trở thành HLV đầu tiên sau Park Hang Seo giúp U23 Việt Nam đánh bại U23 Thái Lan ở một trận đấu chính thức, HLV Đinh Thế Nam lại bị dội một gáo nước lạnh khi lực lượng lại bị tổn thất, với 3 người nữa dính COVID-19, bên cạnh một cầu thủ chưa bình phục chấn thương. Điều này có nghĩa, U23 Việt Nam chỉ còn 9 cầu thủ cho trận bán kết gặp U23 Timo Leste.

Lần thứ hai đội U23 Việt Nam lại phải xin thêm người thay thế. Bốn cầu thủ nữa được gọi bổ sung vào thành phần U23 Việt Nam. Đây là lần đầu tiên ở một giải đấu chính thức tại Đông Nam Á, Ban tổ chức phải điều chỉnh thể thức thi đấu và lịch thi đấu, cho phép các đội triệu tập bổ sung tối đa 10 người để thay thế những cầu thủ không thể ra sân vì nhiễm COVID-19. Một lần nữa các “viện binh” từ Việt Nam lại tức tốc lên xe, chạy xuyên tuyến để kịp thời có mặt cho trận đấu.

So với trận gặp U23 Thái Lan, thành phần ra sân của U23 Việt Nam gặp U23 Timo Leste tại bán kết có tới 10 người được gọi bổ sung. HLV Đinh Thế Nam gần như không có thời gian để “nhồi nhét” vào đầu các học trò các ý tưởng chiến thuật hay luyện các bài tấn công.

Quả thật, với ban huấn luyện U23 Việt Nam hiện tại, việc có đủ người ra sân để đá cũng đã là rất vui mừng rồi. Với đội hình không thể chắp vá hơn, dễ hiểu U23 Việt Nam không thể thể hiện đúng đẳng cấp trước đối thủ mà các đội bóng của chúng ta vốn dễ dàng đánh bại trong quá khứ.

Những ai chứng kiến màn trình diễn của các cầu thủ Việt Nam tối qua quả thật phải nể phục tinh thần thi đấu của họ. Nói đúng hơn, các học trò của HLV Đinh Thế Nam đã chiến thắng được giới hạn, chiến thắng được thử thách mà chưa từng ai được trải nghiệm.

Trong đội hình có vỏn vẹn 13 cầu thủ, đủ để đáp ứng yêu cầu từ Ban tổ chức, U23 Việt Nam chỉ có thể thay hai người, một trong số đó là thủ môn. Và kịch tính đẩy lên cao trào khi HLV Đinh Thế Nam đã buộc phải thực hiện cả hai sự thay đổi người. Sau 90 phút bất phân thắng bại, thủ môn dự bị Liêm Điều được tung vào sân ở phút 100, thi đấu ở vị trí tiền đạo thay cho tiền vệ Trung Thành không thể tiếp tục thi đấu do cạn kiệt sức lực.

Với sự có mặt trên sân trong vị trí tiền đạo, Liêm Điều sẽ đi vào lịch sử của bóng đá Việt Nam, cùng với trung vệ Quế Ngọc Hải, người cũng từng phải xỏ găng làm thủ môn bất đắc dĩ trong một trận đấu của đội tuyển Việt Nam.

Sau 120 phút hòa không bàn thắng, hai đội kéo nhau vào loạt đá luân lưu. Nhiều người sau khi chứng kiến không ít cầu thủ Việt Nam dường như không còn đủ sức đứng trên sân, nói gì đến đá bóng, bắt đầu tỏ ra lo lắng. Thậm chí nghĩ đến một kịch bản tồi tệ cho U23 Việt Nam.

Tuy nhiên, sự xuất sắc của thủ môn Tuấn Hưng, đẩy được một quả từ phía U23 Timo Leste, và sự vững vàng tâm lý của các cầu thủ được phân công đá phạt, U23 Việt Nam đã giành chiến thắng với tỷ số 5-3. Một chiến thắng nghẹt thở và đầy xúc động. Một chiến thắng giới hạn của sức lực, của sự kiên trì…