Những người ủng hộ hy vọng động thái này hy vọng quyết định của Virginia sẽ dẫn đến việc chấm dứt hình phạt tử hình ở những nơi khác ở các bang miền nam Hoa Kỳ.

“Ngày nay không có chỗ cho án tử hình trong khối thịnh vượng chung này, ở miền nam hay ở quốc gia này”, Northam nói ngay trước khi ký đạo luật.

Dự luật là đỉnh điểm của cuộc chiến kéo dài nhiều năm của các đảng viên Đảng Dân chủ, những người cho rằng án tử hình đã được áp dụng một cách không cân đối với người da màu, người bệnh tâm thần và người nghèo.

Những người theo Đảng Cộng hòa lập luận rằng án tử hình vẫn nên là một lựa chọn kết án đối với những tội ác đặc biệt ghê tởm và để mang lại công lý cho nạn nhân và gia đình của họ.

Đa số đảng Dân chủ mới của Virginia, nắm toàn quyền kiểm soát Đại hội đồng trong năm thứ hai, đã giành chiến thắng trong cuộc tranh luận vào tháng trước khi cả Thượng viện và Hạ viện thông qua các dự luật cấm hình thức tử hình. Các nhóm và các địa phương hoan nghênh biện pháp này.

Kristina Roth, người ủng hộ cấp cao cho các Chương trình Tư pháp Hình sự tại Tổ chức Ân xá Quốc tế Hoa Kỳ, cho biết trong một tuyên bố rằng tổ chức hoan nghênh tin tức này.

“Hình phạt tử hình là không thể thay đổi, nó không hiệu quả và nó không ngăn chặn tội phạm… Chúng tôi hy vọng sẽ thấy nhiều quốc gia hơn làm việc để loại bỏ hình phạt khắc nghiệt nhất này về nơi nó thuộc về - như một di sản của quá khứ, không phải là một phần của tương lai của chúng ta"

Mục sư LaKeisha Cook, một nhà tổ chức cải cách công lý thuộc Trung tâm Chính sách Công liên bang Virginia, cho biết: “Di sản của Virginia về án tử hình có mối liên hệ chặt chẽ với lịch sử nô lệ và tù đày”.

Northam, một đảng viên Dân chủ, đã ký các dự luật của Hạ viện và Thượng viện trong một buổi lễ vào thứ Tư sau khi tham quan phòng hành quyết tại Trung tâm Cải huấn Greensville, nơi 102 người đã bị xử tử kể từ khi các vụ hành quyết được chuyển đến đó từ Nhà tù Tiểu bang Virginia ở đầu những năm 1990.

Northam cho biết án tử hình đã được áp dụng một cách không cân xứng đối với người Da đen và là sản phẩm của một hệ thống tư pháp thiếu sót không phải lúc nào cũng đúng. Kể từ năm 1973, hơn 170 người đã được trả tự do sau khi có bằng chứng cho thấy họ vô tội, ông nói.

Virginia đã hành quyết gần 1.400 người kể từ những ngày còn là thuộc địa.

Trong thời hiện đại, tiểu bang chỉ đứng sau Texas về số vụ hành quyết mà nó đã thực hiện, với 113 vụ kể từ khi Tòa án Tối cao khôi phục án tử hình vào năm 1976, theo Trung tâm Thông tin Hình phạt Tử hình phi lợi nhuận.

Ngoài 23 tiểu bang hiện đã bãi bỏ án tử hình, ba tiểu bang khác đã áp dụng các chính sách do thống đốc của họ đưa ra.

Robert Dunham, giám đốc điều hành của Trung tâm Thông tin về Hình phạt Tử hình, cho biết đạo luật này có thể đánh dấu sự khởi đầu của sự kết thúc đối với hình phạt tử hình ở miền nam, nơi hầu hết các vụ hành quyết hiện đang diễn ra.