Tuổi thơ tự kỷ và bị bắt nạt đến khi bén duyên với nghệ thuật

“Lão tướng” người Anh sinh năm 1937 tại xứ Wales, trong một gia đình lao động và không ai theo đuổi nghệ thuật. Tuy vậy, Hopkins lại sớm bộc lộ năng khiếu về vẽ tranh, chơi đàn piano, ca hát và cũng không bị ai cấm cản. Ông là người đọc kém, lại từng bị tự kỷ nên năm 12 tuổi ông đã được mẹ gửi vào học nội trú ở một trường nam sinh để rèn tính kỷ luật.

Hopkins đã chia sẻ trong một cuộc phỏng vấn rằng việc học hành kém cỏi đã khiến ông bị chế giễu và luôn mặc cảm. Ông cho biết, mình lớn lên và tin rằng bản thân thật ngu dốt. Sau đó Anthony còn viết trong một cuốn sách: “Tôi từng bị bắt nạt khi còn bé - như bao đứa trẻ khác, nhưng hy vọng tất cả chúng ta tiếp tục sống và trưởng thành".

Năm 15 tuổi Anthony Hopkins có cuộc gặp gỡ với Richard Burton - một diễn viên đồng hương. Từ đó, ông có thêm động lực để theo đuổi nghệ thuật. Nam diễn viên tốt nghiệp Học viện Nghệ thuật Sân khấu Hoàng gia, khởi đầu làm diễn viên kịch. Mặc dù, có những thành công nhất định khi ấy nhưng việc diễn một vai trong nhiều đêm khiến ông chán nản.

Thập niên 1970, nam tài tử xứ Wales dấn thân đóng phim điện ảnh, truyền hình. Với vai chính trị gia David Lloyd George trong Young Winston (1972) và vai sĩ quan quân đội John Frost trong A Bridge Too Far (1977), ông được đạo diễn Richard Attenborough gọi là "diễn viên vĩ đại nhất thế hệ của ông".

Những vai diễn đỉnh cao và sự nghiệp thăng hoa ở tuổi ngoài 80

Một vai diễn được đỉnh cao của ông là Tiến sĩ ăn thịt người Hannibal trong tác phẩm The silence of the lambs và dù chỉ xuất hiện vỏn vẹn 16 phút nhưng nhân vật của Hopkins năm ấy đã trở thành tên sát nhân ám ảnh, khiến khán giả lạnh gáy qua từng cái nhếch mép, ánh mắt như dã thú vờn mồi, giọng nam trầm và thần thái sắc lạnh như đến từ địa ngục.

Cũng ở phim này, ông đã có câu thoại kinh điển: "Một tay điều tra viên từng cố gắng để kiểm soát tôi. Tôi bèn ăn gan hắn với một ít đậu fava và chai vang Chianti số dách". Còn chuyên gia phê bình Roger Ebert viết: "Đôi mắt của Hopkins tinh quái như quỷ dữ, nhưng cũng đầy vẻ tò mò, hứng khởi như trẻ thơ".

Năm 2017 Anthony tham gia hai bom tấn là Transformers: The Last Knight và Thor: Ragnarok. Với phim đầu ông gây cười với điệu bộ lúng túng, hài hước khi không kiểm soát được đám robot, còn vai thần Odin của ông tuy xuất hiện ít nhưng để lại ấn tượng khi khắc họa người cha nghiêm khắc nhưng hiền từ, bao dung. Hai phim có doanh thu lần lượt là 605 triệu USD và 853,9 triệu USD. Diễn xuất của ông cũng được đánh giá cao.

Theo tờ The Guardian, ở tuổi ngoài 80, ông diễn “ngọt” những vai người già có nội tâm phức tạp. Tong The Two Popes (2019), Hopkins vào vai giáo hoàng  Benedict và được nhà phê bình Wendy Ide nhận xét phim hấp dẫn chủ yếu nhờ diễn xuất của hai diễn viên gạo cội - Anthony Hopkins và Jonathan Pryce (vai Giáo hoàng Francis) dù là về đề tài chính trị.

Hopkins khắc họa Giáo hoàng thân thiện, hài hước nhưng vẫn thể hiện sự uy nghiêm, thông thái, với nụ cười luôn nở trên môi trong một tác phẩm khai thác hậu trường Vatican sau bê bối rò rỉ một số tài liệu tham nhũng của Giáo hội, đồng thời mang về cho ông đề cử Oscar "Nam diễn viên phụ xuất sắc".

Chiến thắng giải Oscar với vai diễn gần như mình ngoài đời

Khi Joaquin Phoenix xướng tên Anthony Hopkins thắng Oscar "Nam chính xuất sắc" trong buổi lễ danh giá của nền điện ảnh tối 25/4 tại Mỹ, "lão tướng" đang say giấc nồng ở Wales (Anh). Tài tử 84 tuổi nói với Michael Baker - đồng chủ tịch đơn vị phát hành phim: "Việc đạt được thành tựu này ở tuổi của tôi giống như một món quà".

Với The Father, ông vào vai một người bố mất trí, thể hiện đầy đủ các cung bậc, từ phẫn nộ đến hoài nghi. Dù đầu phim ông cố chấp, không chấp nhận bệnh tình nhưng càng về cuối nhân vật của Anthony càng lộ dần vẻ yếu đuối, suy sụp. Vai diễn cùng tương đối giống với ông ngoài đời từ tên gọi, sở thích hội họa, âm nhạc cho đến gu thời trang.

Để vào vai thành công, Hopkins đã không chỉ dựa vào tài năng cùng thực lực minh mẫn đáng nể của mình, mà còn bằng tình yêu với người cha quá cố của ông. Một ngày trước lễ trao giải Oscar, Anthony Hopkins đến thăm mộ cha, đọc bài thơ Do not go gentle into that good night của Dylan Thomas. Tác phẩm được viết năm 1947 cho người cha đang hấp hối của tác giả, ca ngợi tinh thần chiến đấu đến cùng, không gục ngã trước cái chết.

Trên tờ SMH, ông nói khi nhìn lại vai diễn của mình qua màn ảnh, ông nhớ đến người cha quá cố - một người thợ làm bánh, cuối đời phải vật lộn với bệnh tim. Khi lâm bệnh, bố ông trở nên chán chường, cáu kỉnh, bơ phờ và hay thích tranh luận. Bệnh tật, nỗi đau khiến ông trở nên cố chấp, làm tổn thương người thân.

Trên Instagram cá nhân của mình, Anthony Hopkins hay than thở về sự nhàm chán khi phải cách ly ở nhà. Ở tuổi 84, ông vẫn khao khát được cống hiến trên phim trường. Nghệ sĩ từng nói: "Chúng ta không thể nắm giữ thời gian, đó là suy nghĩ khiến tôi bị mê hoặc". Nhưng những gì Hopkins đạt được đã chứng minh thời gian có thể bị khuất phục bởi ý chí của con người.