Theo tiến sĩ John Zeldis, nhà sinh thái biển tại Trung tâm Khoa học Khí quyển và Nước Quốc gia New Zealand, nguyên nhân bãi biển Otago chuyển màu đỏ chính là do xác tôm hùm munida gregaria. Tiến sĩ John Zeldis cho biết loài giáp xác này bám vào bãi cát khi thủy triều dâng theo bản năng để sinh sản, sau đó chết khi thủy triều rút.

Trong vài chục năm qua, Zeldis đã thấy những đoạn bờ biển phủ xác tôm hùm dày 20 - 30 cm tại Otago từ tháng 12 đến tháng 6. Hiện tượng này trải dài từ Catlins ở phía nam đến bán đảo Banks ở phía bắc.

Trong năm nay đã có báo cáo về rất nhiều bãi biển có hiện tượng chuyển màu. Điều này cho thấy rằng tôm munida gregaria trưởng thành không chịu từ bỏ địa điểm đẻ trứng lý tưởng dưới đáy biển, điều đó khiến hàng triệu con tôm trẻ hơn không có nơi sinh sản. Việc này khiến chúng phải tìm kiếm cơ hội trên các bãi cát.

"Hành vi 'định cư' trên cát rất trọng yếu với vòng đời của tôm munida gregaria. Chúng đậu dưới đáy biển sâu 30-40 m rồi sống tại đó trong vài năm tiếp theo. Đây là nơi chúng đẻ trứng và tạo ra thế hệ sau. Vì thế, xu hướng 'định cư' là bẩm sinh", Zeldis giải thích.

Dù đôi khi những bãi biển đỏ rực khiến người dân sửng sốt, số tôm chết chỉ chiếm một phần nhỏ trong tổng số lượng cá thể. Tiến sĩ Zeldis cũng cho biết loài này vẫn sẽ phát triển tốt bất chấp môi trường biển liên tục biến đổi.