Câu chuyện về chiếc ô tô đầu tiên trên thế giới
(CLO) Năm 1886, Karl Benz ra mắt Motorwagen giá 600 Goldmark, chỉ sản xuất 25 chiếc trong 7 năm, mở ra kỷ nguyên ô tô.
Karl Friedrich Benz sinh ngày 25 tháng 11 năm 1844 tại Mühlburg, Đức. Cha ông làm nghề lái tàu hỏa, nhưng qua đời khi Karl mới hai tuổi, để lại bà Josephine một mình nuôi dạy con trai.
Dù tuổi thơ gắn liền với cảnh nghèo khó, Benz vẫn xuất sắc trong học tập và tốt nghiệp ngành kỹ thuật cơ khí tại Đại học Karlsruhe.
Ngay từ đầu sự nghiệp, Benz đã thể hiện tài năng qua nhiều phát minh. Đến năm 1883, ông đồng sáng lập một công ty sản xuất máy móc công nghiệp, nơi sau này trở thành cái nôi cho sự ra đời của mẫu Motorwagen.
Nguồn gốc của Motorwagen bắt nguồn từ cuộc hôn nhân giữa Karl Benz và Bertha Ringer vào ngày 20 tháng 7 năm 1872. Bertha không chỉ là một kỹ sư mà còn là người tiên phong trong lĩnh vực ô tô.
Bà đóng vai trò quan trọng trong thành công của chồng, ban đầu bằng cách đầu tư vào doanh nghiệp và sau đó trở thành đối tác kinh doanh lâu dài.
Sau khi bán xưởng đúc sắt và cơ khí tại Mannheim, Karl và Bertha thành lập công ty mới chuyên sản xuất máy móc công nghiệp mang tên Benz & Companie Rheinische Gasmotoren-Fabrik, thường gọi tắt là Benz & Cie.
Chính tại đây, Benz theo đuổi giấc mơ chế tạo cỗ xe không ngựa kéo, kết hợp với động cơ khí đốt tĩnh của công ty để tạo nên mẫu Benz Patent Motorwagen.
Karl Benz hoàn thiện phiên bản đầu tiên của Motorwagen vào năm 1885 và nhận bằng sáng chế vào ngày 29 tháng 1 năm 1886 với tên gọi "xe chạy bằng khí đốt".
Mẫu xe đột phá này trải qua nhiều cải tiến trong những năm sau, trong đó phiên bản Model 3 ra mắt tại Hội chợ Thế giới Paris năm 1889. Đến năm 1894, Benz giới thiệu mẫu Benz Velo, chiếc xe bốn bánh được coi là mẫu ô tô sản xuất hàng loạt đầu tiên trên thế giới.
Quy trình sản xuất Motorwagen do Karl Benz phát triển từng bộ phận từ những năm 1870 và chính thức đưa ra thị trường vào giữa thập niên 1880.
Là chiếc ô tô đầu tiên trên thế giới, quá trình chế tạo kéo dài hơn nhiều so với tiêu chuẩn ngày nay. Mỗi chiếc xe được chế tác thủ công tỉ mỉ dưới sự giám sát trực tiếp của Benz.
Từ năm 1886 đến 1893, Benz chỉ hoàn thành 25 chiếc Motorwagen, trung bình khoảng ba tháng một chiếc. Tốc độ sản xuất cải thiện đáng kể với sự ra đời của Benz Velo năm 1894, đạt tổng cộng 1.200 chiếc.
Thiết kế của Benz Patent Motorwagen mang tính đột phá. Mẫu xe ba bánh này trang bị động cơ đặt sau, chủ yếu làm từ khung ống thép kết hợp panel gỗ. Benz đã sáng tạo bánh xe nan hoa thép với lốp cao su, cùng hệ thống lái sử dụng rack răng cưa để xoay bánh trước.
Motorwagen áp dụng hệ thống dây đai cho hộp số một cấp, lò xo elliptic ở phía sau và hệ dẫn động xích với trục beam ở hai bên, tất cả đều là những tiến bộ quan trọng trong kỹ thuật ô tô thời kỳ đầu.
Về nguồn năng lượng, dù Karl Benz nhận bằng sáng chế cho Motorwagen, nhưng vào năm 1886, nhiên liệu dễ cháy gần như không có sẵn tại Mannheim.
Đội ngũ tại Benz & Cie đã sáng tạo bằng cách sử dụng xăng thô dùng để làm sạch, thường bán ở các hiệu thuốc, biến chúng thành những trạm xăng đầu tiên trên thế giới. Đáng chú ý, phiên bản Motorwagen đầu tiên không có bình chứa nhiên liệu, bộ phận này chỉ được bổ sung ở Model 2 và Model 3.
Giá bán của Motorwagen khá phải chăng, điều này có thể khiến nhiều người bất ngờ. Dù phức tạp và tốn thời gian sản xuất, mẫu xe được định giá 600 Goldmark Đức, tương đương 150 USD năm 1886 hoặc khoảng 5.130 USD theo giá trị năm 2025.
Để so sánh, mức giá thấp nhất của Ford Model T, thường được coi là chiếc ô tô giá rẻ đầu tiên, là 260 USD năm 1925 trong thời kỳ sản xuất dây chuyền đỉnh cao, tương đương gần 4.780 USD theo giá trị năm 2025.
Thành công của Benz Patent Motorwagen không chỉ là một phương tiện mà còn là chất xúc tác cho sự phát triển mạnh mẽ của ngành ô tô. Sự đón nhận từ thị trường đã thúc đẩy Benz & Cie mở rộng nhanh chóng.
Đến cuối thế kỷ 19, công ty của Karl và Bertha Benz đã tuyển dụng 430 nhân viên, trở thành nhà sản xuất ô tô lớn nhất thế giới. Sản lượng tăng vọt với 572 chiếc được chế tạo chỉ trong năm 1899.
Motorwagen mở đường cho những thành tựu tiếp theo như mẫu Benz Velo bốn bánh và xe máy Hildebrand-Wolfmüller. Tác động của nó đối với ngành công nghiệp là không thể phủ nhận, và phần còn lại đã trở thành lịch sử.