Sinh năm 1934 tại Los Angeles (Mỹ), Richard Chamberlain là một trong những tài tử truyền hình nổi tiếng nhất thế kỷ 20. Ông bước chân vào sự nghiệp diễn xuất sau khi tốt nghiệp Đại học Pomona và phục vụ quân đội Mỹ trong 16 tháng tại Hàn Quốc.

Chamberlain bắt đầu được khán giả biết đến qua series y khoa Dr. Kildare (1961-1966), nơi ông hóa thân thành vị bác sĩ điển trai và tận tâm. Vai diễn giúp ông có lượng fan nữ hâm mộ khổng lồ, nhận trung bình 12.000 bức thư mỗi tuần – phá vỡ kỷ lục của huyền thoại Clark Gable.

Thập niên 1980, Chamberlain được mệnh danh là "Vua phim ngắn" với hàng loạt tác phẩm kinh điển như Shogun (1981), The Thorn Birds (1983), Wallenberg: A Hero's Story (1985) và The Bourne Identity (1988). Ông giành ba giải Quả cầu vàng cho các vai diễn trong Dr. Kildare, Shogun và The Thorn Birds (Tiếng chim hót trong bụi mận gai).

Trong "Tiếng chim hót trong bụi mận gai", Chamberlain hóa thân thành Cha Ralph – một mục sư đạo mạo nhưng giằng xé giữa tình yêu và tham vọng. Câu chuyện tình đầy đam mê giữa ông và Meggie Cleary đã lấy đi nước mắt của hàng triệu khán giả. Bộ phim nhanh chóng trở thành tác phẩm kinh điển của truyền hình thập niên 80.

Bên cạnh màn ảnh nhỏ, ông còn ghi dấu ấn với điện ảnh qua các phim như The Music Lovers, The Towering Inferno, The Three Musketeers và thể hiện giọng hát xuất sắc trên sân khấu Broadway với My Fair Lady (1994) và The Sound of Music (1999).

Năm 2003, ở tuổi 69, Richard Chamberlain công khai là người đồng tính. Ông từng chia sẻ: "Thời của tôi, việc công khai là điều không tưởng. Tôi từng thất vọng với bản thân nên phải giấu giếm suốt nhiều năm".

Ông có mối tình sâu đậm với diễn viên Martin Rabbett, người kém ông 20 tuổi, nhưng cả hai chia tay vào năm 2010.

Vài năm cuối đời, dù không còn hoạt động nghệ thuật nhiều, ông vẫn tham gia các chiến dịch bảo vệ môi trường và duy trì các mối quan hệ bạn bè thân thiết. Vai diễn cuối cùng của ông là trong bộ phim Finding Julia (2019).

Sự ra đi của Richard Chamberlain để lại niềm tiếc thương vô hạn cho người hâm mộ và nền điện ảnh thế giới. Ông không chỉ là một tài tử tài năng mà còn là một biểu tượng của màn ảnh, một huyền thoại không thể thay thế.

Kiều Anh (Theo Variety, CNN)