Chiếc tàu ngầm KRI Nanggala 402 chạy bằng động cơ diesel đang tham gia một cuộc tập trận hôm thứ Tư (21/4) thì bị lỡ một cuộc gọi báo cáo theo lịch trình. Các quan chức cho biết một vết dầu loang và mùi của dầu diesel gần vị trí bắt đầu của lặn cuối cùng của con tàu, khoảng 96 km (60 dặm) về phía bắc của hòn đảo nghỉ mát Bali.

“Hy vọng rằng chúng tôi có thể giải cứu họ trước khi hết oxy” vào lúc 3 giờ sáng thứ Bảy", Tham mưu trưởng hải quân Indonesia, Adm. Yudo Margono, nói với các phóng viên.

Ông cho biết lực lượng cứu hộ đã tìm thấy một vật thể không xác định có từ tính cao ở độ sâu từ 50 đến 100 mét (165 đến 330 feet) và các quan chức hy vọng đó là tàu ngầm.

Hải quân tin rằng tàu ngầm đã chìm ở độ sâu 600-700 mét (2.000-2.300 feet), sâu hơn nhiều so với độ sâu ước tính nó có thể lặn tới.

Ahn Guk-hyeon, một quan chức của Cơ quan Đóng tàu và Hàng hải Daewoo của Hàn Quốc, nơi tái trang bị con tàu vào năm 2009-2012, cho biết tàu ngầm sẽ sụp đổ nếu nó đi sâu hơn khoảng 200 mét (655 feet) vì áp lực. Ông cho biết công ty của ông đã nâng cấp nhiều cấu trúc và hệ thống bên trong của tàu ngầm nhưng thiếu thông tin gần đây về con tàu.

Frank Owen, thư ký của Viện tàu ngầm Australia, cũng cho biết tàu ngầm có thể ở độ sâu quá lớn để một đội cứu hộ có thể hoạt động.

Vào tháng 11 năm 2017, một tàu ngầm Argentina cùng với 44 thành viên thủy thủ đoàn đã mất tích ở Nam Đại Tây Dương, gần một năm trước khi xác tàu được tìm thấy ở độ sâu 800 mét (2.625 feet). Vào năm 2019, một vụ hỏa hoạn đã xảy ra trên một trong những tàu lặn nghiên cứu biển sâu của hải quân Nga, khiến 14 thủy thủ thiệt mạng.

Tổng thống Indonesia Joko Widodo đã yêu cầu tất cả người dân nước này cầu nguyện để có thể tìm thấy chiếc tàu ngầm và thủy thủ đoàn.

"Ưu tiên chính của chúng tôi là sự an toàn của 53 thành viên phi hành đoàn", ông Widodo nói trong một bài phát biểu trên truyền hình. “Đối với gia đình của các thành viên phi hành đoàn, tôi có thể hiểu được cảm xúc của các bạn và chúng tôi đang cố gắng hết sức để cứu tất cả các thành viên trên tàu”.

Quân đội cho biết hơn 20 tàu hải quân, 2 tàu ngầm và 5 máy bay đang tìm kiếm khu vực phát hiện tàu ngầm lần cuối. Một tàu khảo sát hải dương học được trang bị khả năng phát hiện dưới nước cũng đang trên đường đến địa điểm xung quanh các vết dầu loang.

Ông Margono cho biết vết dầu loang có thể do vết nứt trong bể chứa của tàu ngầm sau khi tàu chìm.

Các nước láng giềng đang gấp rút tham gia hoạt động phức tạp này.

Các tàu cứu hộ từ Singapore và Malaysia dự kiến ​​sẽ đến trong khoảng thời gian từ thứ Bảy đến thứ Hai. Quân đội Indonesia cho biết Australia, Mỹ, Đức, Pháp, Nga, Ấn Độ và Thổ Nhĩ Kỳ cũng đã đề nghị hỗ trợ. Hàn Quốc cho biết họ cũng đã đề nghị giúp đỡ.

Bộ trưởng Ngoại giao Australia Marise Payne cho biết trong chuyến thăm New Zealand: “Tin tức về chiếc tàu ngầm mất tích gây lo ngại sâu sắc. Chúng tôi sẽ cung cấp bất kỳ hỗ trợ nào có thể. Không nghi ngờ gì rằng việc tìm kiếm và cứu hộ tàu ngầm rất phức tạp”.

Bộ trưởng Quốc phòng Australia Peter Dutton gọi vụ việc là “một thảm kịch khủng khiếp”. Ông nói với Đài phát thanh Sydney 2GB rằng thực tế là tàu ngầm "ở một phần rất sâu của vùng nước" khiến cho việc khôi phục hoặc xác định vị trí rất khó khăn.

"Những lời cầu nguyện và hy vọng nhiệt thành của chúng tôi dành cho thủy thủ đoàn KRI Nanggala, vì sự an toàn và khả năng phục hồi của họ", Bộ trưởng Quốc phòng Singapore Ng Eng Hen viết trên Facebook.

Hải quân Indonesia cho biết sự cố điện có thể đã xảy ra trong quá trình lặn, khiến tàu ngầm mất kiểm soát và không thể thực hiện các quy trình khẩn cấp mà lẽ ra nó có thể hoạt động trở lại. Tàu ngầm này đang diễn tập cho một cuộc tập trận bắn tên lửa vào thứ Năm (23/2).

Bộ Quốc phòng Indonesia cho biết, tàu ngầm do Đức chế tạo, được đưa vào phục vụ ở Indonesia từ năm 1981, chở theo 49 thành viên thủy thủ đoàn, chỉ huy trưởng và 3 pháo thủ. Nó đã được bảo trì và đại tu ở Đức, Indonesia và gần đây nhất là ở Hàn Quốc.