Từng là kỹ sư phần mềm với mức thu nhập tiền tỷ tại Google và Airbnb, đây đều là những tập đoàn đa quốc gia nổi tiếng hàng đầu thế giới. Thế nhưng, vào năm 2019, ông Phạm Kim Cương (Kim Phạm) đã quyết định dứt áo ra đi, để trở về Việt Nam khởi nghiệp với ứng dụng trở lý ảo dành riêng cho người đi du lịch - Cohost.AI.

Tuy nhiên, quá trình khởi nghiệp chưa được bao lâu, anh Cương đã đối mặt với đại dịch COVID-19. Đại dịch COVID-19 đã khiến nhiều ý tưởng bị đổ vỡ. Dù vậy, với tinh thần thanh niên khởi nghiệp không sợ khó khăn, Cohost.AI đã thích ứng linh hoạt để vượt qua đại dịch.

Ông Phạm Kim Cương khẳng định: “Khó khăn lớn nhất hiện giờ cũng đã qua, chúng tôi cũng đã vượt qua được. Vì vậy, chẳng có lý do gì để chúng tôi ngừng tiếp tục cống hiến và phát triển mạnh mẽ hơn nữa trong tương lai”.

Quyết định rời khỏi Google để theo đuổi hoài bão, ước mơ của riêng mình

Được biết, ông có khoảng thời gian dài làm kỹ sư phần mềm tại Google và Airbnb, đây đều là những công ty hàng đầu thế giới. Vậy, khoảng thời gian còn làm việc ở Google, ông nhận được những đãi ngộ như thế nào?

- Quả thật, môi trường làm việc ở Mỹ nói chung và Google nói riêng rất lý tưởng, mọi người đều có thể tự do sáng tạo, phát triển những ý tưởng của riêng mình.

Tất cả mọi thứ đều được Google hỗ trợ, như di chuyển đều có xe buýt đưa đi đón về, chúng tôi không cần phải lái xe. Giặt là, ăn uống đều có người lo. Ngay cả trong khuôn viên công ty cũng có nhà trẻ, để nhân viên gửi con cái. Nhân viên không phải lo lắng bất kỳ điều gì, họ chỉ việc tự do sáng tạo những ý tưởng mới, hấp dẫn.

Điều này sẽ có một chút khác biệt khi làm việc ở Việt Nam. Có thể, môi trường làm việc trong nước đang phát triển theo hướng quốc tế, nhưng ở một góc độ nào đó, nhân viên đều bị sự chi phối bởi người lãnh đạo. Điều này sẽ kìm hãm sự tự do sáng tạo của nhân viên, nhất là công ty công nghệ.

Vậy, mức lương khi làm việc tại Google là bao nhiêu, ông có thể bật mí hay không?

- Là một kỹ sư phần mềm, tôi được chi trả khoảng 200.000 USD/năm, khoảng 4,5 - 4,8 tỷ đồng/năm. Nếu đặt trong bối cảnh mọi thứ đều được công ty hỗ trợ, thì đây là một mức lương cao.

Với mức lương cao như vậy, vì sao ông lại quyết định trở về Việt Nam khởi nghiệp?

- Google là một công ty rất lớn. Thời điểm tôi mới vào làm Google có khoảng 1.000 kỹ sư và khi tôi rời đi con số này là 5.000. Làm việc tại Google, dần dần mình sẽ quen với điều kiện môi trường quá dễ dàng, ổn định. Môi trường đó nhiều khi gây cản trở cho việc thực hiện những hoài bão, ước mơ.

Trong khi đó, một phần trong tôi luôn có một sự mạo hiểm nhất định, cảm thấy bồn chồn, muốn làm một cái gì đó. Được tiếp xúc với AI từ khá sớm, tôi có mơ ước được làm ra được các sản phẩm ứng dụng trí tuệ nhân tạo. 

Và việc hàng ngày được tham gia vào các dự án về AI tại Google càng đưa đến cho tôi nhiều ý tưởng mình muốn thực hiện. Khi thôi thúc đủ lớn, thời gian rỗi để làm các nghiên cứu, sáng tạo riêng không đủ, tôi đã quyết định rời khỏi Google để theo đuổi hoài bão, ước mơ của riêng mình

Tại sao ông lại lựa chọn phát triển ứng dụng, phần mềm trợ lý ảo cho người du lịch, thay vì một ứng dụng hỗ trợ cho một lĩnh vực nào khác?

- Có 2 lý do dẫn đến quyết định này. Thứ nhất, tôi là một kỹ sư phần mềm, đã được học hỏi và tiếp thu kiến thức tại Silicon Valley. Do đó, khi khởi nghiệp, chắc chắn tôi sẽ chọn đi theo con đường mà tôi khẳng định mình sẽ làm được, đó là công nghệ, trợ lý ảo, phần mềm AI.

Thứ hai, du lịch Việt Nam rất tiềm năng, nhưng chưa được khai thác hết. Vì vậy, tôi kết hợp 2 yếu tố nêu trên và Cohost.AI ra đời.

Hiện nay, tại Việt Nam cũng đang có nhiều ứng dụng tương tự dành riêng cho du lịch, các ứng dụng đặt phòng khách sạn cũng khá nhiều và đã gây được tiếng vang. Với một “tân binh” như Cohost.AI, liệu có điểm gì hấp dẫn hay không?

- Chúng tôi xác định sẽ không đối đầu trực tiếp với những ứng dụng du lịch, đặt phòng đã có tiếng trên thế giới và cả Việt Nam. Thay vào đó, chúng tôi sẽ tập trung phát triển ở thị trường ngách, chưa ai khai phá.

Đơn cử, ứng dụng đặt phòng của Cohost.AI đã thêm tính năng tự động dịch hội thoại giữa chủ nhà là người Việt với khách hàng là người nước ngoài. Vì vậy, ngay cả khi chủ nhà là người Việt không biết tiếng Anh, nhưng họ vẫn có thể chăm sóc khách hàng chu đáo.

Là kỹ sư phần mềm của Google đã trở về Việt Nam khởi nghiệp, ông có dự tính xây dựng mô hình doanh nghiệp của mình giống như Google hay không?

- Hiện tại Cohost.AI đang được phát triển dựa theo mô hình của Google. Nhưng nếu được lựa chọn lại, tôi sẽ không làm như thế. Bởi vì, các bạn trẻ tại Việt Nam chưa có đủ trình độ, kinh nghiệm như nhân viên Google đạt được, tính kỷ luật chưa thật sự cao, nên hiệu quả công việc chưa bằng.

Do đó, nếu được xây dựng lại từ đầu, tôi sẽ kết hợp cả 2 yếu tố, nhân viên vừa có thể tự do sáng tạo, vừa có tính kỷ luật. Nhưng nói tóm lại, tôi sẽ làm chặt hơn Google. (cười lớn)

Mong muốn tạo ra một cộng đồng riêng cho thanh niên khởi nghiệp

Với ứng dụng Cohost.AI, theo ông, khó khăn lớn nhất của khởi nghiệp là gì?

- Không chỉ với Cohost.AI, mà bất kỳ công ty khởi nghiệp nào cũng gặp phải khó khăn lớn nhất chính là nhân sự. Đặc biệt, với các công ty khởi nghiệp trong lĩnh vực công nghệ, trí tuệ nhân tạo, vấn đề nhân sự còn khó khăn gấp bội.

Để tìm được người tài, chắc chắn mức lương trả cho họ sẽ rất cao. Nhưng với một công ty mới khởi nghiệp, dòng tiền không mạnh, nên việc tuyển dụng được người ưng ý là rất khó.

Trong khi đó, kinh nghiệm và trình độ của các bạn trẻ chưa tới. Bắt buộc mình phải đào tạo lại khi tuyển dụng. Dù vậy, một điểm vớt vát lại, giới trẻ Việt Nam hiện nay tiếp thu khoa học kỹ thuật rất nhanh, đây có thể là một ưu điểm.

Ngoài ra, một khó khăn khác đó là vốn. Tuy nhiên, Cohost.AI rất may nhận được sự hỗ trợ của các nhà đầu tư nước ngoài, nên khó khăn về vốn không quá gay gắt.

Bên cạnh đó, chúng tôi khởi nghiệp trong bối cảnh dịch bệnh. Có thể nói, biến cố đại dịch COVID-19 chính là khó khăn lớn nhất chúng tôi gặp phải cho tới thời hiện tại.

Bởi vì, Cohost.AI là nền tảng hỗ trợ cho người đi du lịch. Trong bối cảnh dịch bệnh, các quốc gia đều hạn chế du lịch, hạn chế khách du lịch nước ngoài, nên áp lực để công ty tồn tại rất lớn. Những lúc khó khăn nhất, tôi từng nghĩ hay là bỏ hết và về lại Google làm việc.

Nhưng dù sao mọi chuyện cũng đã qua, các khó khăn cũng đã được giải quyết. Dịch bệnh cũng được kiểm soát, hoạt động du lịch nhanh chóng khai thông vào năm ngoái. Vì vậy, chúng tôi quyết tâm xây dựng Cohost.AI lớn lên. 

Ở thời điểm này, tôi vẫn giữ vững tinh thần khởi nghiệp, cháy hết mình với startup. Nhưng có thể khi có tuổi, tôi sẽ lựa chọn nơi làm việc nào đó có tính ổn định hơn.

Trong giai đoạn khó khăn đó, Cohost.AI đã có giải pháp nào để tồn tại?

- Trong giai đoạn dịch bệnh, chúng tôi bắt buộc phải linh hoạt thích ứng. Khi vừa mới hết các đợt giãn cách, thay vì khách nước ngoài, chúng tôi đưa ra chiến lược tập trung vào khách du lịch nội địa ở trong một không gian nhỏ, bằng ứng dụng “Đây là đâu”.

Với “Đây là đâu”, chúng tôi kết nối người dân thành phố đi du lịch ngay trong thành phố, hoặc các địa điểm du lịch khác không quá xa nhà ở của họ, có thể là ở ngoại thành. Nhờ vào chiến lược này, có tháng chúng tôi nhận được 2.000 đơn đặt phòng, đủ tạo ra dòng tiền để vượt qua đại dịch COVID-19.

Khó khăn lớn nhất đã qua đi, nhưng những khó khăn nhỏ hơn vẫn đang tồn tại. Do đó, Cohost.AI vẫn đang phải “thắt lưng buộc bụng”, không chi quá nhiều tiền cho quảng cáo. Thay vào đó tập trung phát triển các công cụ mới hữu ích, nhằm tăng trải nghiệm người dùng, từ đó “hữu xạ tự nhiên hương”.

Là một công ty khởi nghiệp, ông có nhận được hỗ trợ nào từ Nhà nước?

- Hỗ trợ lớn nhất của Nhà nước đó chính là đã tạo ra một mạng lưới sáng tạo quốc gia, tạo ra một cộng đồng khởi nghiệp giống như mình. Khi tham gia vào mạng lưới này, tôi không cảm thấy lạc lõng. Nhưng điều này hỗ trợ về mặt tinh thần là chính.

Còn yếu tố cộng đồng khởi nghiệp cần như hỗ trợ về pháp lý, thủ tục hành chính, nguồn vốn, nhân sự thì chưa thực sự nổi bật.

Vì vậy, bản thân tôi mong muốn, Nhà nước có thể tạo ra một “đặc khu” (sandbox) nhỏ cho cộng đồng khởi nghiệp cùng đồng hành phát triển. Trong “đặc khu” này, sẽ có lãnh đạo của một số Bộ, ngành nhanh chóng giải đáp những thắc mắc, khó khăn của các startup.

Đơn cử, với các công ty công nghệ tài chính, hay sản xuất xe tự lái chẳng hạn, việc xin giấy phép thử nghiệm khá khó khăn. Nhưng nếu trong “đặc khu” đó có lãnh đạo của Bộ Công an, họ vừa có thể theo dõi quá trình thử nghiệm, vừa có thể hỗ trợ công ty khi xin giấy phép. Đây là điều các công ty khởi nghiệp đang rất cần.

Xin chân thành cảm ơn ông!