Trong các hình ảnh do Trung tâm Nghiên cứu Chiến lược và Quốc tế (CSIS) cung cấp, tàu sân bay được gọi là Type 003, có thể được nhìn thấy sắp hoàn thành vào ngày 23/10, tại nhà máy đóng tàu Giang Nam ở Thượng Hải.

CSIS cho biết việc lắp đặt các bộ phận chính, bao gồm hệ thống phát điện và hệ thống phóng máy bay, dường như đã hoàn thành hoặc sắp hoàn thành. Các nhà phân tích cho biết thêm, chỉ có một số hạng mục bổ sung, chẳng hạn như hệ thống radar và vũ khí, vẫn đang được lắp đặt trước khi tàu có thể hạ thuỷ xuống sông Dương Tử.

"Dựa trên thông tin có sẵn và tiến trình quan sát được tại Giang Nam, các tác giả ước tính rằng Type 003 sẽ hạ thủy trong khoảng từ 3 đến 6 tháng", CSIS cho biết trong một bài bình luận được công bố ngày 9/11.

Sau khi sẵn sàng, con tàu sẽ là hàng không mẫu hạm thứ ba của Trung Quốc và là hàng không mẫu hạm thứ hai được sản xuất trong nước.

Nhưng không giống như các tàu trước là Liêu Ninh và Sơn Đông, các chuyên gia cho biết Type 003 sẽ có công nghệ phóng máy bay tiên tiến hơn, dọc theo đường dây của hệ thống máy phóng mà hàng không mẫu hạm Mỹ sử dụng.

Các bệ phóng mới sẽ cho phép Trung Quốc phóng nhiều loại máy bay từ Type 003 nhanh hơn và với nhiều cơ số đạn hơn.

Ông Matthew Funaiole, thành viên cấp cao của Dự án Trung Quốc của CSIS, cho biết Type 003 sẽ là "bước đột phá đầu tiên của quân đội Trung Quốc vào một tàu sân bay hiện đại".

Ông nói: “Đây là một bước tiến khá quan trọng. Bắc Kinh đã thực sự cam kết xây dựng một chương trình tàu sân bay và tiếp tục thúc đẩy ranh giới của những gì họ có thể làm".

Chạy đua vũ trang

Trung Quốc hiện sở hữu lực lượng hải quân lớn nhất thế giới và tàu sân bay là những tàu chiến nòng cốt trong hạm đội của bất kỳ cường quốc lớn nào.

Những con tàu khổng lồ về cơ bản là một căn cứ không quân di động, cho phép triển khai máy bay và vũ khí nhanh chóng, lâu dài đến một điểm nóng chiến tranh.

"Nhưng giá trị của chúng không chỉ ở khả năng chiến đấu", ông Funaiole nói. "Chúng cũng có giá trị lớn về uy tín ngoại giao và phản chiếu quyền lực".

"Trung Quốc muốn có một lực lượng hải quân đẳng cấp thế giới. Họ muốn báo hiệu với thế giới rằng họ có một lực lượng hải quân đẳng cấp thế giới và cố gắng thuyết phục các quốc gia trong khu vực hoặc trên toàn thế giới rằng họ ngang hàng với Hoa Kỳ", ông nói. Và biểu tượng sức mạnh hải quân của Mỹ trên trường quốc tế là đội tàu sân bay của nước này, ông Funaiole nói thêm.

Ông Funaiole cho biết, Type 003 dường như có công nghệ máy phóng giống như của Mỹ và thậm chí có thể đã tiên tiến để sử dụng bệ phóng điện từ, bỏ qua hệ thống phóng dựa trên hơi nước vẫn được sử dụng trên tất cả các tàu chiến mới nhất của Mỹ.

Với hệ thống phóng mới, Trung Quốc có thể khai thác một tổ hợp máy bay mới trên biển, bao gồm tàu ​​kiểm soát và cảnh báo sớm trên không, tàu chở dầu và máy bay gây nhiễu điện tử. Một báo cáo nghiên cứu của Quốc hội Mỹ vào tháng 10 cho biết Type 003 dự kiến ​​có lượng choán nước khoảng 100.000 tấn, tương đương với tàu sân bay cùng lớp của Mỹ.

Tuy nhiên, bất chấp hệ thống phóng tiên tiến, ông Funaiole cho biết vẫn có những dấu hiệu cho thấy tàu sân bay Trung Quốc thua kém các tàu sân bay Mỹ, vốn có nhiều máy phóng hơn, đường băng lớn hơn và nhiều thang máy hơn cho phép triển khai máy bay nhanh hơn.

Tất cả các tàu sân bay của Mỹ cũng chạy bằng năng lượng hạt nhân, trong khi Type 003 được cho là chạy bằng động cơ đẩy hơi nước thông thường, điều mà ông Funaiole cho biết sẽ hạn chế tầm hoạt động của nó. Ông nói: “Mặc dù điều này có thể không phải là yếu tố đối với Trung Quốc lúc này vì nhiều lợi ích của nước này ở các vùng biển gần".