Loài rắn nhỏ nhất thế giới tái xuất sau gần 20 năm

Vào khoảng 10 giờ 30 sáng ngày 20/3, khi đang khảo sát một cây hộp hiếm ở miền trung Barbados trong khuôn khổ nghiên cứu về hệ thực vật bản địa, Connor Blades và Justin Springer bất ngờ phát hiện ra con rắn tí hon này dưới một tảng đá trong khu rừng nhỏ phía đông hòn đảo Caribe.

Loài rắn này có tên khoa học là Tetracheilostoma carlae, được xếp vào nhóm Cực kỳ nguy cấp trong Sách Đỏ của IUCN từ năm 2015.

Vì quá nhỏ để quan sát bằng mắt thường, Blades đã đặt nó vào một lọ thủy tinh nhỏ mang đến Đại học Tây Ấn để soi dưới kính hiển vi. Sau khi ghi lại một đoạn video và phân tích hình ảnh tĩnh, ông mới có thể xác nhận danh tính loài.

Rắn chỉ Barbados có đường vân lưng màu vàng nhạt và đôi mắt nằm ở hai bên đầu. Nó rất dễ bị nhầm lẫn với rắn mù Brahminy – một loài tương tự nhưng dài hơn và không có vân lưng.

Kể từ năm 1889, rắn chỉ Barbados chỉ được ghi nhận một vài lần. Lần gần nhất được ghi nhận là qua một bức ảnh năm 2005 gần thị trấn Hillaby. Trước đó, các tài liệu hiếm hoi khác xuất hiện vào các năm 1918, 1966, 1997 và 2008. Theo IUCN, sự vắng bóng dữ liệu cho thấy loài này cực kỳ hiếm và có phạm vi sinh sống rất hạn chế.

Loài rắn này bị mù, sống dưới đất, ăn mối, kiến và chỉ đẻ một quả trứng. Khi trưởng thành, nó dài khoảng 10 cm.

S. Blair Hedges là người đầu tiên xác định loài rắn này vào năm 2006. Khi đó, chỉ có ba mẫu vật được biết đến trên thế giới và một trong số đó từng bị xác định nhầm là từ đảo Antigua. Phải đến khi phân tích di truyền, ông mới biết mình đã phát hiện một loài mới.

Hedges đặt tên Tetracheilostoma carlae để vinh danh vợ mình và phát hiện được công bố trên tạp chí khoa học năm 2008. Ông cũng xác định đây là loài rắn nhỏ nhất thế giới.

Hiện các nhà khoa học kỳ vọng việc tái phát hiện rắn chỉ Barbados sẽ giúp nâng cao nhận thức bảo vệ các loài bản địa cũng như môi trường sống đang bị đe dọa trên đảo.