NASA cho biết, tàu thăm dò vũ trụ có tên là Lucy, đặt bên trong một khoang chở hàng đặc biệt, đã cất cánh theo lịch trình từ Trạm Không quân Cape Canaveral ở Florida lúc 5h34 sáng EDT (09h34 GMT) hôm qua (16/10).
Tàu vũ trụ Lucy của NASA đã được phóng vào quỹ đạo bằng tên lửa Atlas 5 cho sứ mệnh nghiên cứu các tiểu hành tinh Trojan - Ảnh: Reuters
Con tàu được đưa vào quỹ đạo bằng tên lửa Atlas V của United Launch Alliance, một liên doanh của Boeing Co và Lockheed Martin Corp.
Nhiệm vụ của Lucy là một chuyến thám hiểm kéo dài 12 năm nhằm nghiên cứu số lượng tiểu hành tinh kỷ lục. Đây sẽ là lần đầu tiên khám phá các tiểu hành tinh Trojan, gồm hàng nghìn vật thể đá quay quanh mặt trời thành hai cụm - một phía trước đường đi của hành tinh khí khổng lồ Sao Mộc và một ở phía sau của nó.
Các tiểu hành tinh Trojan lớn nhất được biết đến, được đặt tên cho các chiến binh trong thần thoại Hy Lạp, được cho là có đường kính lên tới 225 km.
Các nhà khoa học hy vọng việc bay cận cảnh 7 tiểu hành tinh Trojan của Lucy sẽ mang lại những manh mối mới về cách các hành tinh trong hệ Mặt trời, được hình thành cách đây khoảng 4,5 tỷ năm và điều gì đã định hình nên cấu hình hiện tại của chúng.
Được cho là giàu hợp chất carbon, các tiểu hành tinh thậm chí có thể cung cấp những hiểu biết mới về nguồn gốc của các vật liệu hữu cơ và sự sống trên Trái đất, NASA cho biết.
“Các tiểu hành tinh Trojan là phần còn lại từ những ngày đầu của hệ mặt trời của chúng ta, thực sự là hóa thạch của quá trình hình thành hành tinh”, Nhà nghiên cứu nhiệm vụ chính Harold Levison của Viện nghiên cứu Tây Nam ở Boulder, Colorado, được NASA trích dẫn cho biết.
NASA cho biết thêm, không có sứ mệnh khoa học đơn lẻ nào được thiết kế để thăm nhiều vật thể khác nhau quay quanh mặt trời một cách độc lập trong lịch sử khám phá không gian.
Cũng như các tiểu hành tinh Trojan, Lucy sẽ bay ngang qua một tiểu hành tinh trong vành đai tiểu hành tinh chính của hệ mặt trời, được gọi là DonaldJohanson để vinh danh người dẫn đầu phát hiện ra tổ tiên loài người đã hóa thạch có tên là Lucy, từ đó sứ mệnh NASA đặt theo tên của nó.
Hóa thạch Lucy, được khai quật ở Ethiopia vào năm 1974, lần lượt được đặt tên cho bản hit "Lucy in the Sky with Diamonds" của ban nhạc Beatles.
Tàu thăm dò tiểu hành tinh Lucy sẽ làm nên lịch sử tàu vũ trụ theo một cách khác. Theo NASA, theo lộ trình quay trở lại Trái đất ba lần để hỗ trợ lực hấp dẫn, nó sẽ là tàu vũ trụ đầu tiên quay trở lại vùng lân cận của Trái đất từ hệ mặt trời bên ngoài, theo NASA.
Tàu thăm dò sẽ sử dụng động cơ đẩy tên lửa để di chuyển trong không gian và hai mảng năng lượng mặt trời tròn, mỗi mảng có chiều rộng bằng một chiếc xe buýt, để sạc pin nhằm cung cấp năng lượng cho các thiết bị chứa trong phần thân trung tâm nhỏ hơn nhiều của tàu vũ trụ.
Nguyễn Hoàng (Theo France24)
