Tổ chức của Williams đã thông báo trên Twitter và Facebook rằng ông đã qua đời tại trung tâm y tế Cựu chiến binh mang tên mình ở Huntington.

Bộ trưởng Quốc phòng Mỹ Lloyd Austin cho biết: “Nước Mỹ không chỉ mất đi một lính thủy đánh bộ dũng cảm và được nhận Huân chương Danh dự, mà còn là một mắt xích quan trọng trong cuộc chiến chống lại chế độ phát xít trong Chiến tranh thế giới thứ hai”.

Khi còn là một hạ sĩ thủy quân lục chiến trẻ tuổi, ông Williams đã lên đường ra chiến trường vào tháng 2/1945 và có công loại bỏ một loạt các vị trí súng máy của Nhật Bản. Cuối năm đó, ở tuổi 22, Williams đã nhận được Huân chương Danh dự, phần thưởng cao quý nhất của quốc gia dành cho dũng sĩ quân đội, từ Tổng thống Harry Truman tại Nhà Trắng.

“Đối với tôi, nhận được Huân chương Danh dự thực sự là một cứu cánh vì nó buộc tôi phải nói về những trải nghiệm mà tôi đã có, đó là một liệu pháp tâm lý đã cứu sống tôi”, ông Williams nói trong một buổi công nhận của Hội Nam hướng đạo sinh năm 2018 lễ ở Fairmont, theo Times West Virginian.

Iwo Jima là nơi Thủy quân lục chiến cắm cờ Mỹ trên Núi Suribachi, khoảnh khắc được ghi lại trong một trong những bức ảnh chiến tranh mang tính biểu tượng nhất trong lịch sử. Williams cho biết ông đã nhìn thấy lá cờ từ xa sau khi nó được dựng lên khi quân đội ăn mừng.

Hành động của Williams trong trận chiến dọn đường cho xe tăng và bộ binh Mỹ được nêu chi tiết trên trang web Huân chương Danh dự của quân đội Mỹ: Ông đã “nhanh chóng xung phong để mở đường cho bộ binh bằng bê tông và cát núi lửa đen. Williams đã táo bạo tiến về phía trước một mình để cố gắng giảm bớt hỏa lực tàn phá của súng máy từ các vị trí kiên cố".

Dù đối mặt với hỏa lực, Williams vẫn chiến đấu trong 4 giờ và lấy được súng phun lửa của đối phương. “Quyết tâm kiên cường và chủ nghĩa anh hùng phi thường của ông trước sự kháng cự tàn nhẫn của kẻ thù là công cụ trực tiếp vô hiệu hóa một trong những cứ điểm được bảo vệ cuồng tín nhất của quân Nhật mà trung đoàn của ông gặp phải", trang web cho biết.

Williams vẫn ở trong Thủy quân lục chiến sau chiến tranh, phục vụ tổng cộng 20 năm, trước khi làm việc cho Cơ quan Cựu chiến binh trong 33 năm với tư cách là đại diện dịch vụ cựu chiến binh.

Vào năm 2018, trung tâm y tế Huntington VA đã được đổi tên để vinh danh ông và Hải quân Mỹ đã đưa vào hoạt động một tàu biển cơ động mang tên ông vào năm 2020. Vào tháng 2/2018, Williams đã cùng với 14 người khác nhận Huân chương Danh dự được vinh danh bởi giải bóng bầu dục NFL trong lễ tung đồng xu trước trận Super Bowl ở Minneapolis.

Williams sinh ra là con út trong một gia đình 11 người tại một trang trại bò sữa vào ngày 2/10/1923, ở cộng đồng Quiet Dell phía bắc Tây Virginia. Trước khi gia nhập quân đội, ông phục vụ trong Quân đoàn Bảo tồn Dân sự và làm tài xế taxi tuổi teen ở Fairmont và đôi khi chuyển các bức điện của Western Union cho gia đình các liệt sĩ.

Sau này, chính niềm đam mê đó đã khiến Williams và tổ chức phi lợi nhuận Kentucky quyên góp tiền và thành lập hơn 100 Đài tưởng niệm Gia đình Sao Vàng để ghi nhận thân nhân của các thành viên đã mất tích trên khắp nước Mỹ.

Hoàng Nam (theo AP)