Nhiều nhà hàng Triều Tiên hoạt động ở đây, bên bờ sông Áp Lục, Trung Quốc, vẫn tiếp tục sử dụng lao động từ quê nhà bất chấp lệnh trừng phạt của Liên Hợp Quốc cấm hành vi như vậy.

"Tôi không biết khi nào tôi có thể trở về đất nước của mình, vì vậy tôi sẽ tiếp tục làm việc ở đây", một nhân viên phục vụ người Triều Tiên cho biết, đề cập đến lệnh cấm đi lại được áp dụng do đại dịch gây ra. Cô nói thêm rằng nhiều người Triều Tiên cũng làm việc ở Thẩm Dương và các thành phố khác của Trung Quốc.

Số lượng người Triều Tiên mắc kẹt như vậy ước tính lên tới hàng chục nghìn người chỉ riêng ở Đan Đông. Bằng cách làm việc bất chấp các lệnh trừng phạt của Liên Hợp Quốc, họ mang lại cho Bình Nhưỡng nguồn thu nhập ngoại tệ quan trọng khi đại dịch gây cản trở thương mại với Trung Quốc.

“Người Triều Tiên đã không trở về đất nước của họ kể từ tháng Giêng, và họ vẫn tiếp tục làm việc ở đây”, giám đốc người Trung Quốc của một công ty kinh doanh xử lý thương mại xuyên biên giới.

Theo người quản lý, có hơn 100 nhà máy ở Đan Đông thuê công nhân Triều Tiên. Họ sản xuất nhiều loại sản phẩm từ quần áo, điện tử đến hải sản chế biến.

Không có thống kê chính thức về số lượng người Triều Tiên đang làm việc tại Trung Quốc, nhưng "tôi có thể ước tính rằng hàng chục nghìn người Triều Tiên đang ở Đan Đông ngay bây giờ", người quản lý cho biết.

Một lao động Triều Tiên kiếm được khoảng 2.000 nhân dân tệ (300 USD) một tháng, bằng khoảng một nửa mức lương của công nhân Trung Quốc bản địa. Điều này có lợi cho các nhà tuyển dụng Trung Quốc.

Vào tháng 12 năm 2017, Hội đồng Bảo an Liên Hợp Quốc đã ban hành các lệnh trừng phạt bắt buộc các quốc gia thành viên phải hồi hương người lao động nhập cư của Triều Tiên trong vòng hai năm. Mục đích là cắt đứt nguồn ngoại tệ của Bình Nhưỡng dùng để tài trợ cho việc phát triển vũ khí hạt nhân.

Hầu hết các công nhân Triều Tiên ở Trung Quốc được cho là đã trở về quận của họ một thời gian ngắn vào tháng 12 năm ngoái, để rồi lại quay trở lại ngay sau đó.

Sự bùng phát COVID-19 đã khiến Triều Tiên phải đóng cửa biên giới vào cuối tháng Giêng. Quốc gia này đã tạm dừng tất cả các chuyến bay và chuyến tàu rời Trung Quốc và Nga, đồng thời cấm các chuyến bay ra nước ngoài.

Những biện pháp này khiến số lao động nhập cư còn lại của Triều Tiên ở Trung Quốc không còn đường về nước. Mặc dù thị thực lao động tạm thời của họ đã hết hạn, nhưng Bắc Kinh vẫn ngầm cho phép người lao động ở lại làm việc.

Chính phủ Trung Quốc khẳng định đang thực thi các nghị quyết của Liên hợp quốc, nhưng thực tế ở thị trấn biên giới này lại cho thấy điều ngược lại.

Theo ước tính của Bộ Ngoại giao Hoa Kỳ, Triều Tiên trước đây có khoảng 100.000 lao động ở nước ngoài, trong đó Trung Quốc chiếm phần lớn trong số đó. Chính phủ Triều Tiên thu hơn 500 triệu USD hàng năm từ những người lao động này, cho thấy rằng lao động nhập cư đã trở thành nguồn thu ngoại tệ hàng đầu.

Trung Quốc cũng chiếm khoảng 90% thương mại của Triều Tiên. Nhưng xuất nhập khẩu với Trung Quốc từ tháng 1 đến tháng 8 đã giảm 70% trong năm, dữ liệu từ Tổng cục Hải quan Trung Quốc cho thấy.

Do ngoại tệ từ thương mại quốc tế giảm dần, Triều Tiên ngày càng phụ thuộc nhiều hơn vào lao động nhập cư.

Nhiều người bán hàng tại một chợ hải sản Đan Đông nói với Nikkei rằng các sản phẩm biển của họ đều do Trung Quốc sản xuất và không có sản phẩm nào có thể bắt nguồn từ Triều Tiên. Xuất khẩu thủy sản của Triều Tiên bị cấm bởi các lệnh trừng phạt của Liên Hợp Quốc, nhưng Triều Tiên đã bỏ qua các quy tắc đó cho đến năm ngoái.

Cua và tôm của Triều Tiên đã tìm đường vào Trung Quốc thông qua các tàu Trung Quốc. Nhưng vì sự kiểm soát của biên giới, những con tàu đó đã bị ngăn cản nhập cảnh.

Đã có những doanh nghiệp bán tác phẩm nghệ thuật từ Triều Tiên, nhưng điều này cũng trở thành đối tượng của lệnh hạn chế xuất khẩu. Một phòng trưng bày nghệ thuật ở Đan Đông đã đóng cửa vào tháng Giêng.

Trung Quốc gửi tóc người đến Triều Tiên để rồi nó được sản xuất thành tóc giả và xuất khẩu trở lại Trung Quốc. Thương mại từng phát triển mạnh, vì tóc giả được phân loại là sản phẩm công nghiệp nhẹ được miễn lệnh trừng phạt, nhưng việc đóng cửa biên giới hiện đã hạn chế việc giao hàng.

Để thay thế sản lượng bị mất từ ​​Triều Tiên, nhiều nhà máy may mặc ở Đan Đông thuê người Triều Tiên đã làm tóc giả kể từ tháng Giêng.

Tổng sản phẩm quốc nội của Triều Tiên đã tăng 0,4% trong năm ngoái, theo ước tính từ ngân hàng trung ương Hàn Quốc. Đây là lần mở rộng đầu tiên trong ba năm do sự tăng trưởng của lĩnh vực xây dựng, cũng như các ngành trồng trọt, lâm nghiệp và đánh bắt.

Nền kinh tế có thể sẽ thu hẹp trong năm nay do việc đóng cửa biên giới. Hiện vẫn chưa rõ số ngoại tệ thu được từ công nhân Triều Tiên ở Trung Quốc sẽ bù đắp được lượng ngoại tệ mất đi từ hoạt động thương mại và các nguồn khác hay không.

Triều Tiên hiện càng phụ thuộc nhiều hơn vào Trung Quốc. Triển vọng không mấy sáng sủa, bao gồm cả mối quan hệ với Hoa Kỳ, nơi chỉ còn vài tuần nữa là đến cuộc bầu cử tổng thống.