Trong cuộc phỏng vấn với MEL, Steve Sheraton, người sáng lập Hottrix, nhà phát triển ứng dụng iBeer nổi tiếng thế giới, đã tiết lộ khả năng kiếm tiền đáng nể của một app đơn giản dành cho iPhone.

Vào năm 2007, ảo thuật gia 37 tuổi Sheraton đăng lên YouTube video "uống một ly bia" trên chiếc iPhone của mình. Thực chất ông đánh lừa người xem bằng việc phát đoạn phim ngắn trên máy, có chuyển động khớp với thao tác đưa ly bia lên miệng uống.

Bất ngờ xảy ra khi có hàng triệu lượt xem video, một con số rất lớn ở thời điểm cách đây 15 năm. "Mọi người nài nỉ tôi đưa 'thứ này' vào điện thoại của họ. Thậm chí chưa có một từ nào về app", Sheraton kể lại.

Vốn là một người có đầu óc kinh doanh, ông bán đoạn video ly bia với giá 2,99 USD và kiếm được khoảng 2.000 USD/ngày trong thời gian khá dài. Sau đó, khi Apple đã tiếp cận, đề nghị Sheraton phát triển ứng dụng dành cho iPhone. Việc này diễn ra trước thời điểm gã khổng lồ xứ Cupertino công bố App Store vào tháng 7/2008.

iBeer có mặt trong số 500 ứng dụng được tuyển chọn dành cho iPhone từ những ngày đầu App Store vận hành. "Tôi có nhiều kinh nghiệm trong lĩnh vực quay phim và chụp ảnh, tôi muốn làm cho bia trông giống thật nhất có thể. Vì vậy, thay vì làm hoạt hình, tôi tạo nội dung từ các video lặp lại và chuỗi hình ảnh - đó là lý do tại sao bọt trông rất giống thật", Sheraton chia sẻ về quá trình phát triển ứng dụng.

Ông lập ra công ty Hottrix và phát hành iBeer với giá 2,99 USD. Ứng dụng nhanh chóng đứng đầu bảng xếp hạng trên App Store và giữ vị trí này trong khoảng một năm.

Thành công của iBeer vượt ra ngoài những lượt tải xuống đơn thuần. New York Times, Fortune và Time đều đưa iBeer vào danh sách "các ứng dụng iPhone phải có". Trong khi đó, một bài viết trên CNN Money vào năm 2008 đánh giá "ứng dụng thông minh này phục vụ một loại bia không bao giờ kết thúc", đồng thời mô tả sự mượt mà, chân thật của nó "nghiêng điện thoại khiến bia chảy và lắc nó sẽ tạo ra bọt".

Với giá bán xấp xỉ 3 USD, hàng triệu lượt tải xuống đã mang về cho Sheraton và nhóm phát triển tại Hottrix một khoản tiền khổng lồ. "Trong thời kỳ hoàng kim của chúng tôi, chúng tôi đã kiếm được từ 10.000 đến 20.000 USD mỗi ngày", ông cho biết.

Kiếm được nhiều tiền và nổi tiếng chóng vánh, Sheraton cùng đồng nghiệp hào phóng chi cho các chuyến du lịch, mua sắm, tiệc tùng. Trong khi đó, thị trường ứng dụng ngày một căng thẳng hơn, xuất hiện các app tương tự. Dần dà, iBeer không còn giữ được vị trí ban đầu.

Đến 2010, iBeer rơi khỏi bảng xếp hạng các ứng dụng được tải xuống nhiều nhất trên App Store. Thay vào đó, những app được đầu tư nghiêm túc bởi các công ty công nghệ như Facebook, Skype và Fruit Ninja vươn lên mạnh mẽ. Cuối cùng, ảo thuật gia Sheraton rút khỏi Hottrix và từ bỏ quyền sở hữu đối với iBeer.

Ở tuổi 52, Sheraton đang sống cùng với gia đình trong một trang trại tại Tây Ban Nha, tiếp tục phát triển ứng dụng dành cho các ảo thuật gia. Chia sẻ với MEL, ông tỏ ra hài lòng với công việc hiện tại. "Tôi rất vui khi được sống cùng gia đình và trồng cây ăn quả. Tôi cảm thấy thoải mái hơn rất nhiều so với việc phải vật lộn với một ứng dụng trông giống như cốc bia".