Phát hiện loài khủng long có kích thước bằng con chó
(CLO) Các nhà khoa học vừa phát hiện một loài khủng long mới có kích thước tương đương một con chó, từng sinh sống tại khu vực ngày nay là Mỹ khoảng 150 triệu năm trước.
Loài khủng long này được đặt tên là Enigmacursor mollyborthwickae, theo công bố trên Tạp chí Khoa học Mở của Hội Hoàng gia hôm thứ Tư. Với chiếc đuôi chiếm khoảng một nửa chiều dài cơ thể, nó có kích thước gần bằng một con chó.
Mặc dù nhiều xương của loài này được khai quật trước đây, song hộp sọ và một phần cột sống đã bị mất, khiến các nhà khoa học chưa thể xác định chính xác chiều dài của nó.
Giáo sư Paul Barrett, nhà nghiên cứu tại Bảo tàng Lịch sử Tự nhiên London và đồng tác giả nghiên cứu, cho biết những loài khủng long ăn thực vật cỡ nhỏ như vậy rất hiếm gặp.
“Việc phát hiện một bộ xương gần như nguyên vẹn thay vì chỉ vài mảnh xương là điều rất hiếm, nên chúng ta biết rất ít về chúng”, ông nói.
Bộ xương sẽ được trưng bày tại Bảo tàng Lịch sử Tự nhiên từ ngày 26/6. Theo Barrett, loài này có trọng lượng tương đương một con chó collie, là loài ăn cỏ và có thể di chuyển bằng hai chân sau dài — cho thấy nó có thể chạy nhanh để tránh kẻ săn mồi.
Qua phân tích xương, nhóm nghiên cứu nhận thấy loài này có nhiều đặc điểm chưa từng thấy ở bất kỳ khủng long nào khác — đặc biệt là cấu trúc xương đùi, với cách cơ bám khác biệt rõ rệt.
Loài khủng long này có họ hàng gần với Yandusaurus hongheenis, một loài dài khoảng ba mét được tìm thấy ở Trung Quốc. Điều đó cho thấy chúng từng phân bố rộng, và có thể còn nhiều hóa thạch khác chưa được khai quật.
Dựa trên tình trạng chưa hợp nhất của một số đốt sống, các nhà khoa học cho rằng mẫu vật chưa hoàn toàn trưởng thành. Tuy nhiên, do hóa thạch đã được xử lý trước khi chuyển về bảo tàng, họ không thể xác nhận chắc chắn. Nguyên nhân cái chết của cá thể này cũng chưa rõ vì không có dấu vết bệnh tật hay chấn thương trên xương.
Barrett cho biết, trung bình mỗi tuần lại có một loài khủng long mới được phát hiện, nhưng việc tìm ra các loài nhỏ như Enigmacursor là rất hiếm.
Chúng thường bị bỏ qua do thợ săn hóa thạch tập trung vào các loài lớn hơn, và xác của chúng dễ bị động vật ăn thịt hoặc ăn xác thối phá hủy. Tuy nhiên, những phát hiện như vậy rất quan trọng để hiểu đầy đủ hơn về hệ sinh thái thời kỳ khủng long.