Tại sao các rạp chiếu phim ngoài trời cho ô tô gần như "tuyệt chủng"?

Rạp chiếu phim ngoài trời dành cho ô tô từng là biểu tượng đặc trưng của văn hóa Mỹ. Chúng thường xuất hiện trong phim ảnh và truyền hình như một hình ảnh hoài niệm về những năm 1950 và 1960, với những chiếc xe có thiết kế đuôi vây lòe loẹt, các quán nước ngọt, cùng không khí vui vẻ.

Những rạp phim này mang lại trải nghiệm xem phim cá nhân hóa hơn, khi đồ ăn được mang đến tận nơi, không gian trong xe mang lại sự riêng tư vượt trội so với ghế ngồi kiểu sân vận động ngày nay, đồng thời tạo nên sự gắn kết nhóm thú vị khi mọi người cùng cắm trại dưới bầu trời sao trước màn bạc.

Chi phí xem phim ở đây cũng rẻ hơn nhiều so với giá vé hiện tại để thưởng thức một bộ phim Marvel mới nhất.

Ngày nay, hiếm khi còn thấy những rạp phim kiểu này, ngoại trừ một số tàn tích phủ đầy cỏ dại bên lề đường cao tốc nông thôn ở vùng ngoại ô xa xôi.

Những rạp còn hoạt động chủ yếu dựa vào yếu tố mới lạ và chắc chắn không mang lại lợi nhuận cao. Có thể nói đây giống như một sở thích của những người đam mê, dành cho ai có khả năng duy trì một mô hình kinh doanh luôn gặp khó khăn trong việc sinh lời.

Thời kỳ hoàng kim của rạp chiếu phim ngoài trời dành cho ô tô đã lùi xa và khó có thể quay lại. Thời gian luôn là kẻ thù của mọi xu hướng, nhưng sự suy tàn của chúng là kết quả từ nhiều yếu tố rõ ràng lẫn bất ngờ. Dưới đây là lý do khiến hầu hết các rạp này đã đóng cửa trên khắp nước Mỹ, và tình trạng này có lẽ sẽ tiếp tục kéo dài.

Sự lan tỏa của đô thị ngoại ô đánh dấu sự khởi đầu cho sự kết thúc của rạp chiếu phim ngoài trời dành cho ô tô. Sự mở rộng đô thị và ngoại ô là một trong những nguyên nhân chính dẫn đến sự suy vong của chúng.

Thoạt nhìn, điều này có vẻ hiển nhiên vì không gian đất đai ngày càng khan hiếm so với những năm 1950 và 1960, khi làn sóng đô thị hóa ngoại ô bắt đầu bùng nổ. Tuy nhiên, vấn đề phức tạp hơn thế.

Việc vận hành một rạp phim kiểu này đòi hỏi diện tích đất rộng lớn, trong khi mô hình kinh doanh thường thu phí thấp hơn cho mỗi khách hàng, đôi khi chỉ tính phí cố định hoặc giảm giá cho xe mà không phụ thuộc vào số người ngồi bên trong.

Để bù đắp, họ cần lượng xe lớn để duy trì doanh thu. Hơn nữa, phần lớn lãnh thổ Mỹ phải đối mặt với ít nhất vài tháng thời tiết lạnh giá hoặc tuyết rơi mỗi năm, khiến nhiều rạp chỉ có thể hoạt động theo mùa.

Những yếu tố đó đã khiến việc duy trì lợi nhuận trở nên khó khăn ngay từ những năm 1950, nhưng đến thập niên 1970, sự mở rộng đô thị đã nuốt chửng ngày càng nhiều vùng đất nông thôn trước đây. Kết quả là giá trị đất tăng cao do gần trung tâm thành phố hơn, dẫn đến thuế tài sản leo thang.

Việc phải nộp hàng nghìn đô la thuế vào cuối năm trong khi lợi nhuận vốn đã mỏng manh sẽ khiến bất kỳ doanh nghiệp nào sụp đổ. Bán đất cho các dự án phát triển trở nên hấp dẫn hơn nhiều, đặc biệt trong bối cảnh văn hóa trung tâm thương mại bùng nổ vào những năm 1980.

Sở thích xã hội giữa thế kỷ không thể chống chọi với nền kinh tế thay đổi. Cần nhớ lại bối cảnh hậu chiến tranh thế giới thứ hai, khi xã hội đang thoát khỏi giai đoạn kiểm soát nghiêm ngặt kéo dài nhiều năm.

Lúc đó, ô tô là biểu tượng địa vị lớn lao, vì mọi người đã phải trải qua toàn bộ chiến tranh mà không có lốp xe mới, xăng dầu hạn chế. Kim loại cũng bị kiểm soát chặt chẽ, và từ năm 1942 đến 1945, chỉ có 139 chiếc xe mới được sản xuất do các nhà máy ô tô chuyển sang chế tạo linh kiện máy bay, thân máy bay và động cơ.

Tất cả điều đó bùng nổ trở lại khi những người lính trở về từ nước ngoài, và ô tô trở thành biểu tượng tối thượng của việc bỏ lại chiến tranh phía sau, tự do làm những gì mình muốn mà không lo lắng.

Xu hướng này bắt đầu suy giảm vào những năm 1970, và cuộc khủng hoảng năng lượng cùng lệnh cấm vận dầu mỏ năm 1973 đã chấm dứt văn hóa ô tô phong cách trong một thời gian dài.

Ô tô dần trở thành công cụ thực dụng hơn, và chi phí sở hữu lâu dài khiến việc sử dụng chúng cho mục đích giải trí giảm sút. Với các rạp chiếu phim truyền thống chứng minh sự tiện lợi và hiệu quả chi phí hơn cho cả khách hàng lẫn chủ sở hữu, số phận của rạp ngoài trời dành cho ô tô đã được định đoạt.

Rạp chiếu phim ngoài trời dành cho ô tô không thể theo kịp sự chuyển đổi sang chiếu phim kỹ thuật số. Mối quan hệ kinh doanh giữa các studio và rạp ngoài trời chưa bao giờ suôn sẻ.

Vì chi phí xem phim ở đây rẻ hơn nhiều, chỉ tính phí theo xe chứ không theo người, doanh thu từ chúng thấp hơn đáng kể so với rạp truyền thống, một ngành kinh doanh ngày càng đồng nhất hóa qua các vụ sáp nhập và mua lại do doanh thu giảm dần.

Hiện nay, rất ít rạp phim độc lập địa phương còn tồn tại, nên sự kiểm soát của các tập đoàn lan rộng khắp chuỗi cung ứng.

Điều này khiến ngành công nghiệp studio ngừng cấp giấy phép chiếu phim đầu tiên cho rạp ngoài trời. Nghĩa là những rạp này không được phép chiếu bất kỳ bộ phim nào ngay khi ra mắt, mà chỉ được cấp bản sao đã sử dụng ở các rạp khác.

Vì hầu hết các rạp còn sót lại không đủ khả năng chuyển sang kỹ thuật số, họ phải dùng phim celluloid thực thụ. Phim celluloid không bền sau khi chiếu hàng chục lần ở một hoặc nhiều rạp đầu tiên, dẫn đến chất lượng hình ảnh suy giảm nghiêm trọng với màu sắc phai mờ và vết xước.

Không rạp ngoài trời nào có thể cạnh tranh với hệ thống âm thanh hiện đại của các rạp đa màn hình ngày nay. Ngay cả với giá vé rẻ nhất, nếu thiếu yếu tố độc đáo không tập trung vào việc xem phim, ví dụ như một rạp từng chiếu bộ phim The Mist kèm máy tạo sương theo lịch trình như hiệu ứng đặc biệt, thì lợi ích chi phí cũng không còn hấp dẫn đối với khán giả hiện đại. Hơn nữa, việc tiếp cận bản phim vật lý ngày càng khó khăn.

Thời gian và công nghệ tiến bộ, bỏ lại rạp chiếu phim ngoài trời dành cho ô tô phía sau. Sự phát triển công nghệ từ những năm 1970 đã giáng hai đòn chí mạng vào sự tồn tại của chúng.

Đầu tiên là video gia đình, sau đó là cuộc cách mạng phân phối kỹ thuật số toàn diện. Khi sự quan tâm đến rạp ngoài trời giảm sút và chúng bị đẩy xuống vị thế chiếu phim thứ cấp, máy VCR bắt đầu phổ biến trong các hộ gia đình.

Ngoài những cơn sốt hoài niệm thỉnh thoảng, tại sao hầu hết mọi người lại mất thời gian, chi phí và công sức để xem một bộ phim đã ra mắt vài tháng nếu họ có thể chờ thêm một chút và xem tại nhà?

Chúng ta vẫn thấy lập luận tương tự ngày nay với sự trỗi dậy của streaming so với rạp truyền thống. Thời kỳ đầu, ngành công nghiệp rạp phim và studio đã phản đối mạnh mẽ sự lên ngôi của video gia đình, lo ngại doanh thu vé giảm. Mặc dù điều đó không xảy ra trên diện rộng, nhưng nó hoàn toàn đúng với các rạp không có lợi thế chiếu phim mới.

Đòn chí mạng cuối cùng, ngay cả với những rạp còn tồn tại đến nay, là sự chuyển dịch toàn ngành sang phân phối kỹ thuật số duy nhất. Có vô số lý do để làm vậy: chi phí phân phối thấp hơn, kỹ thuật số thường mang lại độ trung thực cao hơn ở cả âm thanh và hình ảnh, đồng thời không bị hư hỏng như phim celluloid.

Tuy nhiên, vấn đề nằm ở chi phí. Các rạp truyền thống đã tranh cãi nhiều năm với studio về việc chuyển đổi kỹ thuật số vì việc nâng cấp và bảo trì hệ thống không hề rẻ.

Nếu ngành công nghiệp rạp phim hàng tỷ đô la còn phải tranh luận về việc ai chịu chi phí, thì điều này càng xa vời với các rạp ngoài trời quy mô gia đình. Một số đã xoay sở để mua thiết bị, nhưng chi phí cấm đoán đã khiến nhiều rạp đóng cửa hơn là duy trì hoạt động.

Nếu may mắn có một rạp chiếu phim ngoài trời dành cho ô tô vẫn đang hoạt động gần nơi ở, hãy dành một buổi tối để tận hưởng trải nghiệm xem phim hiếm có từ thời kỳ đã qua.