Theo New York Times, năm 2008 doanh nhân Richard Garriott từng tham quan vũ trụ với tư cách khách du lịch, quay phim ngắn bảy phút tên Apogee of Fear với hình ảnh một số phi hành gia. Năm 1984, Liên Xô quay Return from Orbit lồng ghép một số cảnh ngoài Trái Đất.

Tuy nhiên, "The Challenge" là dự án đầu tiên có diễn viên và đạo diễn được đưa vào không gian để quay phim.

"The Challenge" do cơ quan vũ trụ Nga Roscosmos, đài truyền hình Channel One và hãng phim Yellow, Black and White hợp tác sản xuất. Đạo diễn là Klim Shipenko, người từng làm Son of a Rich - phim có doanh thu cao nhất mọi thời ở Nga.

Được biết, việc chọn diễn viên được Roscosmos tiến hành từ tháng 11/2020. Các ứng cử viên cho vai nữ chính thuộc độ tuổi từ 25 đến 40 và là công dân Nga, nặng từ 50 kg đến 70 kg. Roscosmos không yêu cầu kinh nghiệm diễn xuất nhưng đặt vấn đề sức khỏe lên hàng đầu, ứng viên phải chạy được 1 km trong vòng 3 phút rưỡi hoặc bơi tự do 800 m trong 20 phút... 

Sau khi kiểm tra y tế, Nga đã chọn nữ diễn viên Yulia Peresild (36 tuổi) và diễn viên kiêm đạo diễn Klim Shipenko (37 tuổi) vào vai chính. Ngoài ra còn có diễn viên Alena Mordovina (33 tuổi) cùng đạo diễn hình ảnh Alexei Dudin (40 tuổi), được xếp dự bị. Như vậy “đoàn phim” chính thức chỉ gồm 2 người. 

Theo kế hoạch, Shipenko và Peresild sẽ lên đường ngày 5/10 bằng tàu vũ trụ Soyuz do phi hành gia Anton Shkaplerov lái, làm việc trong 12 ngày. Một phi hành đoàn được dự phòng trong trường hợp có vấn đề vào phút cuối. Cùng ngày, Channel One phát sóng buổi phóng tàu vũ trụ và chiếu trực tuyến trên nền tảng web với nhiều ngôn ngữ.

Hồi đầu năm, ê-kíp sản xuất đã trải qua khóa học về du hành vũ trụ tại Trung tâm Đào tạo Phi hành gia Yuri Gagarin, sau đó được phê duyệt để vào không gian ngày 16/9. Tại họp báo cùng ngày ở Moskva, nữ diễn viên Peresild cho biết cô không còn lo lắng.

Cô chia sẻ với truyền thông: "Nếu sợ sói, bạn không nên vào rừng... không còn thời gian để sợ hãi". Trong khi đó, đạo diễn Shipenko cho biết chế độ ăn uống của phi hành đoàn ngoài vũ trụ đa dạng hơn cả nhà hàng ở Trái Đất.

Tháng 5/2020, NASA thông báo đang hợp tác với tập đoàn SpaceX của Elon Musk và Tom Cruise để quay phim trên Trạm vũ trụ Quốc tế. Dự án chưa đặt tên, do Doug Liman làm đạo diễn, được đồn đoán có kinh phí 200 triệu USD. Tháng 9/2020, Deadline đưa tin có thể Tom Cruise bay vào không gian trong tháng 10 năm nay, song hiện chưa có thông tin cập nhật.

Tuy nhiên, Konstantin Ernst - Giám đốc điều hành Channel One - phủ nhận việc chạy đua vào không gian, cho rằng "điện ảnh không phải là thể thao". Chia sẻ với Variety, ông khẳng định: "Chúng tôi chắc chắn muốn đến Trạm Vũ trụ Quốc tế cùng lúc với Tom Cruise. Chúng tôi thích quay phim cùng nhau hơn".