SEA Games 31 là ngày hội thể thao của khu vực Đông Nam Á nhưng môn bóng đá không phải thuộc hệ thống thi đấu FIFA (Liên đoàn bóng đá thế giới). Hơn nữa các giải VĐQG ở nhiều nước đang diễn ra và ở giai đoạn căng thẳng nên nhiều đội bóng không chấp nhận cho cầu thủ lên tập trung đội U23.

Đó là điều đang xảy ra ở đội U23 Malaysia. Như HLV Nafuzi Zain của câu lạc bộ Terengganu đã từ chối cho 5 cầu thủ của đội dự SEA Games 31 gồm Nik Akif Syahiran, Azam Azmi Murad, Syafiq Ismail, Hairiey Hakim và thủ môn Rahadiazli Rahalim.

Ông Zain thừa nhận rất vui khi các cầu thủ được triệu tập nhưng nhận thấy đây là giai đoạn  mà Terengganu cần có lực lượng tối ưu và đã nhận được sự thông cảm từ HLV đội U23 Malaysia là Brad Maloney: "Tôi đã nói chuyện với huấn luyện viên trưởng đội tuyển quốc gia, Brad Maloney và ông ấy hiểu tình hình của chúng tôi. Vấn đề này không ảnh hưởng đến quan hệ tốt đẹp của đôi bên".

"Tôi rất tự hào rằng các cầu thủ Terengganu có thể đại diện cho quốc gia, nhưng lúc này, đội bóng đang có thứ hạng không tốt tại giải đấu. Tôi cần sự phục vụ của họ để cải thiện vị trí. Chúng tôi không có đủ cầu thủ để thay thế khi thiếu vắng những nhân sự vì SEA Games 31", ông Maloney nói thêm. 

Tại môn bóng đá Nam ở SEA Games 31, Malaysia nằm ở bảng B với Thái Lan, Campuchia, Singapore và Lào. Ở ngày ra quân (7/5), Malaysia sẽ chạm trán ứng viên nặng ký cho chức vô địch là U23 Thái Lan.

Trong lịch sử, Malaysia đang là đội bóng có số lần vô địch môn bóng đá Nam nhiều thứ 2 sau Thái Lan khi từng 6 lần giành HCV. Nhưng lần gần nhất mà Malaysia đăng quang tới ở kỳ SEA Games năm 2011.