Arsenal bước vào trận đấu trên sân Emirates với tâm thế phải thắng. "Pháo thủ" chỉ cần ghi 1 bàn và giữ sạch lưới để vào chung kết. Tuy nhiên, sau hơn 90 phút, thầy trò HLV Arteta không thể làm được điều này. Kinh nghiệm của HLV Unai Emery đã giúp Villarreal giữ sạch lưới với thế trận chắc chắn.

Bị loại khỏi Europa League, Arsenal đang đối mặt với một mùa giải bỏ đi khi họ chỉ đứng thứ 9 trên bảng xếp hạng Premier League vào lúc này. Trong bối cảnh giải vô địch quốc gia còn 4 vòng, đội chủ sân Emirates chỉ có thể mơ về tấm vé dự Europa League mùa tới.

Tuy nhiên, "Pháo thủ" hiện kém Tottenham Hotspur, đội đang đứng thứ 6 trên bảng xếp hạng, 7 điểm. Thầy trò HLV Arteta cũng phải cạnh tranh với nhiều đối thủ khác như West Ham, Liverpool và Everton.

Trở lại với trận đấu, Villarreal nhập cuộc tự tin. HLV Emery hiểu đội bóng cũ, đồng thời nhận thức được khoảng cách một bàn là quá ít, đặc biệt khi các học trò của ông đã để đối thủ ghi bàn trên sân khách.

Đội trưởng Pierre-Emerick Aubameyang trở lại đội hình xuất phát của Arsenal sau quãng thời gian nghỉ thi đấu vì sốt rét. Tuy nhiên, kể cả khi được trao cơ hội trước đây, tiền đạo người Gabon cũng liên tục gây thất vọng. Sau khi gia hạn hợp đồng, Aubemeyang đánh mất mình và sa sút phong độ nghiêm trọng.

Dù vậy, anh vẫn là người tạo ra cơ hội nguy hiểm đầu tiên cho Arsenal với cú dứt điểm đưa bóng đi đập cột ở phút 26. Đó không phải lần duy nhất khung thành từ chối bàn thắng của cầu thủ này. Ở phút 79, Aubameyang cũng đánh đầu đi đập cột sau quả treo bóng của Hector Bellerin.

10 phút cuối trận, HLV Arteta thực hiện hàng loạt thay đổi người, đưa vào sân Alexandre Lacazette, Willian và Eddie Nketiah. Đội chủ sân Emirates tràn lên phần sân đối phương và nỗ lực tấn công với hy vọng có bàn.

Tuy nhiên, không có bất ngờ nào xảy ra trên sân Emirates. Arsenal chỉ có thể tự trách mình khi tấn công nhiều nhưng quá thiếu hiệu quả. Đại diện nước Anh cầm bóng 56%, tung ra 14 pha dứt điểm nhưng chỉ có 2 tình huống đưa bóng đi trúng khung thành. Lối chơi của "Pháo thủ" dưới thời HLV Arteta vẫn chưa được định hình rõ ràng. Việc họ bị loại khỏi Europa League là điều được dự báo trước từ thất bại ở lượt đi.

Đối thủ của Villarreal trong trận chung kết Europa League là Man Utd, đội đã vượt qua AS Roma với tổng tỷ số 8-5 sau hai lượt trận. HLV Emery đang đứng trước cơ hội tiếp tục thể hiện cái duyên của mình ở đấu trường này. Chiến lược gia người Tây Ban Nha từng giành 3 chức vô địch Europa League liên tiếp với Sevilla trong giai đoạn 2013-2016.

Về phần mình, Arsenal sẽ đối đầu lần lượt West Brom, Chelsea, Crystal Palace và Brighton để kết thúc mùa giải Premier League. HLV Arteta còn nhiều việc phải làm để đưa "Pháo thủ" trở lại nếu ông vẫn tại vị ở mùa sau.