Giới chức địa phương đã khẩn thiết kêu gọi người dân luôn sẵn sàng sơ tán bất cứ lúc nào, khi dự báo các đợt gió cực mạnh có thể kéo dài đến chiều thứ Năm. Hiện có khoảng 6,5 triệu người đang nằm trong khu vực cảnh báo cháy rừng nghiêm trọng. Các vụ cháy đã thiêu rụi diện tích gần bằng thủ đô Washington D.C., khiến ít nhất 25 người thiệt mạng.

“Chúng tôi muốn nhấn mạnh rằng tình hình hiện tại vô cùng nguy hiểm. Hãy chuẩn bị và sẵn sàng rời đi bất cứ lúc nào”, Giám sát viên Quận Lindsey Horvath cảnh báo trong cuộc họp báo hôm thứ Tư.

Dù sức gió tối đa 112 km/h chưa xuất hiện, nhưng các nhân viên cứu hỏa ghi nhận sức gió từ 48-64 km/h kết hợp với độ ẩm cực thấp đã làm ngọn lửa lan rộng. Khu vực này cũng đã không có mưa suốt 9 tháng qua.

Các đám cháy đã phá hủy hoặc làm hư hại hơn 12.000 ngôi nhà và công trình khác, buộc khoảng 200.000 người phải rời khỏi nhà. Tính đến hôm thứ Tư, khoảng 82.400 người đang phải tuân theo lệnh sơ tán bắt buộc, trong khi 90.400 người khác được khuyến cáo chuẩn bị sơ tán.

Nhiều khu dân cư bị san phẳng, chỉ còn lại tro tàn và những ống khói trơ trọi.

Khoảng 8.500 lính cứu hỏa từ các bang miền Tây nước Mỹ, Canada và Mexico đang nỗ lực khống chế các đám cháy. Đám cháy Palisades ở phía tây thành phố hiện đã thiêu rụi 96 km². Đám cháy Eaton ở vùng đồi phía đông thành phố lan rộng 57 km².

Các máy bay thả nước và chất chống cháy liên tục hoạt động trên vùng đồi hiểm trở, hỗ trợ các đội cứu hỏa mặt đất. Phi công Diego Calderoni chia sẻ: “Chúng tôi phải hoàn toàn dựa vào kinh nghiệm và cảm giác". 

Trong khi ngọn lửa vẫn chưa được kiểm soát, nhiều ý kiến chỉ trích thành phố chưa chuẩn bị tốt dù đã có cảnh báo thời tiết nguy hiểm từ Cơ quan Thời tiết Quốc gia.

Thảm họa cháy rừng đã phủ bóng đen lên mùa lễ trao giải thường niên của Hollywood. Nhiều sự kiện thảm đỏ bị hoãn, hủy hoặc tổ chức quy mô nhỏ hơn.

Nam diễn viên Adrien Brody chia sẻ tại buổi công chiếu phim The Brutalist ở London: “Đây là thời điểm khó khăn cho ngành công nghiệp của chúng tôi. Tôi rất đau lòng khi chứng kiến nhiều bạn bè, đồng nghiệp mất mát quá lớn tại Los Angeles”.

Một đám cháy mới vừa bùng phát ở quận San Bernardino, phía đông Los Angeles, thiêu rụi 12 hecta. Hai đám cháy khác ở Nam California hiện cơ bản đã được kiểm soát.

Cao Phong (theo NYT, LA Times, Reuters)